晨光微露，沈清辞刚将“四时养生饮”的招牌挂出，一辆青篷马车便停在了摊位前。
车帘掀起，下来一位穿着体面的中年管事，目光在沈清辞脸上停留片刻，拱手道：“可是沈姑娘？我家老夫人有请。”
沈清辞手上动作微顿：“不知贵府是？”
“县衙后宅。”管事压低声音，“老夫人咳疾犯了月余，听闻姑娘善制药膳，特请姑娘过府一试。”
周围几个早起的摊贩闻言，纷纷投来惊诧目光。县令家的老夫人！这可是天大的机遇，也是天大的风险——治好了自然飞黄腾达，若治不好……
沈清辞神色如常，只道：“容我收拾片刻。”
她快速将摊子托付给隔壁卖菜的张婶，回小院取了随身药箱。出门时，萧执正从后院练剑回来，额角还带着薄汗。
“我陪你去。”他擦剑入鞘，语气不容置喙。
沈清辞本想推拒，对上他沉静的目光，心头莫名一稳：“好。”
马车一路驶向城西。县衙后宅虽不奢华，却自有一股庄重气度。穿过两道月洞门，便到了老夫人居住的东院。
刚踏进院子，便听见一阵压抑的咳嗽声，咳得撕心裂肺，中间夹杂着老妇人虚弱的喘息。
屋内已有一位须发花白的老大夫在诊脉，眉头紧锁。见沈清辞进来，眼中闪过一抹不以为然——这么年轻的女娃娃，能懂什么药膳？
“老夫人这是秋燥伤肺，又兼阴虚肺热。”老大夫捻须道，“老朽开的方子以沙参、麦冬、川贝为主，已服了五日，却不见大好。”
榻上的老夫人约莫六十许，面色潮红，眼下泛青，咳完一阵便靠在引枕上喘气，见沈清辞来了，勉强抬手示意她近前。
沈清辞福身行礼，并不急着把脉，而是先细看老夫人面色、舌苔，又问了饮食、睡眠、咳痰颜色等细节。老大夫在旁冷眼瞧着，心中暗嗤：装模作样。
“可否看看这几日用的药渣？”沈清辞忽然问。
伺候的丫鬟连忙端来一个小笸箩，里面是昨日煎过的药渣。沈清辞用手指拨开细看，又拈起一点放在鼻尖轻嗅。
“方子本身无错。”她抬眸看向老大夫，语气平和，“但老夫人脾胃虚弱，这方中川贝用量稍重，虽能润肺止咳，却过于寒凉，反伤脾胃。脾胃乃后天之本，运化不力，药效自然难以吸收。”
老大夫一怔，随即面现怒色：“黄口小儿，也敢质疑老夫的方子？”
“不是质疑。”沈清辞不卑不亢，“医道讲究因人制宜。老夫人脉象细弱，舌苔薄白而腻，此乃脾虚湿困之象。若只顾清肺热而忽略健脾胃，便是治标不治本。”
她转向老夫人，温声道：“民女斗胆，想为老夫人调整食疗方子，辅以温和药膳，先健脾开胃，再徐徐润肺止咳。”
老夫人咳得说不出话，只点点头。
沈清辞从药箱中取出纸笔，边写边解释：“今日先用‘茯苓山药粥’——茯苓健脾利湿，山药补肺脾肾，粳米养胃气。午后可饮‘陈皮蜂蜜水’，理气化痰。”
“止咳方面，民女自制了一罐‘川贝雪梨膏’，取川贝母研粉，与秋梨、冰糖、蜂蜜慢火熬制而成。此膏润而不寒，每日含服一勺，徐徐图之。”
她又写了几个食谱：“三日若咳喘稍缓，可加‘沙参玉竹老鸭汤’，滋阴润肺；平日多食银耳、百合、杏仁等物。”
老大夫在一旁听着，起初神色不屑，越听却越是惊疑。这丫头说的句句在理，尤其“健脾为先”的思路，确是他疏忽之处。再看那“川贝雪梨膏”的制法，看似简单，实则将川贝的寒性用蜂蜜、冰糖中和，配伍精妙。
“这……”老大夫脸色变幻，终是拱了拱手，“姑娘所言有理，是老朽考虑不周。”
老夫人服下第一勺雪梨膏后，那股清润甘甜便从喉间滑下，原本干痒刺痛的感觉竟缓解了三分。她长舒一口气，终于能说出完整的话来：“好……舒服多了。”
沈清辞又亲自去小厨房，盯着丫鬟熬了茯苓山药粥。米粥香气混合着药材的清苦，竟意外地和谐。
午后，老夫人咳的次数明显减少，竟安稳睡了一个时辰。醒来后，竟有了一丝食欲，喝了小半碗粥。
消息传到前衙，县令周大人散衙后急忙赶来，见母亲神色好转，大喜过望。
“沈姑娘妙手！”周县令年约四十，面容清癯，眼中带着赏识，“不知姑娘可愿将这止咳膏与食疗方子，留予府中？”
沈清辞行礼道：“民女愿将方子献上。只是药膳一道，贵在持之以恒，且需随症调整。民女可每三日来府上一次，为老夫人诊脉调方。”
“如此甚好！”周县令抚掌，沉吟片刻，“本官听说，你在码头摆摊卖药膳？”
“是。”
“女子行商，多有不易。”周县令正色道，“你既有真才实学，便不该埋没于市井。本官明日便遣人送一块匾额过去，也算为你正名。”
沈清辞心头一热，深深福身：“谢大人！”
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