市赏，互市。捏着大同军报，我的手在抖。
这件事儿，我瞒了隆庆帝整整一年。
嘉靖最后那几年，边镇粮饷匮乏，军心浮动。
是我，在先帝默许下，通过赵贞吉的户部渠道，暗中与俺答汗进行了有限度的“私自互市”——用茶叶、布匹、药材，换他们的马匹、毛皮，更重要的是，换边关暂时的安宁。
互市的白银流入国库，支撑了最后的军饷。先帝知道，赵贞吉知道，但我从未向隆庆帝坦白。
因为这是“旧朝旧事”，更因为……这终究是“私通外虏”。
如今，俺答汗用刀箭提醒我：该续费了。
“备马。”我站起身，“我要进宫。”
“大人，此刻宫门已快下钥……”
“那就求见！”我抓起官帽，“告诉通政司，都察院左都御史李清风，有十万火急军国大事，面圣请罪！”
乾清宫的灯还亮着。
我跪在殿外冰冷的石板上，额头触地。黄锦进去通传，很快出来：“李总宪，陛下传您进去。”
我起身，整了整衣冠，走进殿内。
隆庆帝坐在御案后，面前摊着那份大同军报。他脸色平静，看不出喜怒。
“臣李清风，”我再次跪下，“欺君罔上，罪该万死。”
殿内安静了片刻。
“李卿，”隆庆帝缓缓开口，“你说的欺君，是指什么？”
我一字一句，将私自互市的前因后果和盘托出。从嘉靖朝的边镇困境，到先帝的默许，到赵贞吉的配合，到这几年流入国库的白银数目，再到如今俺答汗的威胁。
说完，我伏地不起：“臣自知罪孽深重，不求宽宥。唯请陛下严惩臣一人，勿牵连他人。
另……恳请陛下，厚恤大同死难将士，抚其家眷。此皆臣之过也。”
又是长久的沉默。
我几乎能听见自己心跳的声音。
然后，我听见了一声叹息。
“李卿，起来吧。”
我抬头，隆庆帝正看着我，眼神复杂，但并无怒意。
“你所说的这些，”他指了指军报，“大同总兵董一奎的密奏里，已经提到了。他说，边军老卒间流传，近年常有‘不明商队’往来，边关得以喘息。”
我怔住。
“赵贞吉昨天也来见过朕。”隆庆帝继续道，“他把嘉靖四十二年以来的相关账目，都带来了。他说，此事他全程经手，若论罪，他当同罪。”
我的鼻子忽然一酸。
“先帝……”隆庆帝顿了顿，“临终前，曾与朕说过几句话。他说，有些事，看似逾矩，实则无奈。有些账，眼下算不清，留待后人评说。”
他站起身，走到我面前：“李卿，你可知朕为何不怪你？”
“臣……不知。”
“因为你是为了边关将士，为了朝廷。”隆庆帝看着我，“虽然方法错了，但心是对的。
更何况，如今俺答汗再次犯边，正说明你当年换来的和平，是有效的。至少，他愿意谈，而不是直接打。”
我愣愣地看着他。
“陛下……不治臣的罪？”
“治罪？”隆庆帝笑了，那笑容里有疲惫，也有决断，“治了你的罪，谁能去大同，把这件事了结？”
我心头巨震。
“朕登基以来，一直想解决北疆之患。剿，剿不尽；防，防不住。或许……是该换条路了。”隆庆帝走回御案，提笔疾书。
“李清风听旨。”
“臣在。”
“朕命你为钦差大臣，全权处置大同边务。一，抚恤死难将士，从内帑拨银，务必厚恤。
二，”他顿了顿，“与俺答汗部接触，探其虚实。若其真有互市诚意……可议。”
我猛地抬头：“陛下！此事关乎国体，臣恐……”
“朕知道关乎国体。”隆庆帝放下笔，目光如炬，“所以朕要你去谈。
记住，不是‘私通’，是‘开市’。不是‘求和’，是‘羁縻’。分寸如何拿捏，你比朕清楚。”
我深吸一口气，重重叩首：“臣……领旨！”
走出乾清宫时，已是深夜。
星光漫天，夜风凛冽。
凌锋等在宫门外，见我出来，急忙上前：“大人，陛下……”
“陛下让我去大同。”我翻身上马，“传令周朔，点二十名精干弟兄，明日朝议后出发。”
“是！”凌锋又问，“那……赵阁老那边？”
我想了想：“替我带句话给赵师兄：当年的账，该清了。这次，我们一起。”
马匹在空旷的街道上疾驰。
我又想起沈束的话：“这朝廷从来不是非黑即白。”
也想起那些死在大同的兄弟。他们若在天有灵，是会骂我“与虎谋皮”，还是终于等到这一天，朝廷愿意正视边关的真实困境？
我不知道。
我只知道，这条路，我必须走下去。
第二天文华殿的朝议，堪称隆庆朝开年以来最热闹的一集。
我刚把情况说完，高拱就炸了——这位爷是连夜被八百里加急召回京的，眼圈发黑，但嗓门一点没减：
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