离开中州的第一站，林野回了青雾山。
山路比记忆中更平整，玄老派弟子们修补了所有被黑气侵蚀的石阶，路边还新栽了不少桃树苗，虽然还没开花，枝头却已缀满饱满的花苞。石鹫在头顶盘旋，看到他时发出一声清亮的啼鸣，像是在打招呼。
山脚下，王伯的杂货铺扩大了不少，门口挂着个新做的木牌，上面写着“护灵补给站”。王伯正坐在竹椅上，给几个背着行囊的年轻人打包干粮，那些年轻人穿着统一的青色劲装，胸前绣着小小的剑形标记——是新成立的护灵会弟子。
“小林小子！”王伯一眼就认出了他，笑着招呼，“可算回来了！快进来喝碗新酿的桃花酒！”
林野走进铺子里，货架上摆着不少新奇玩意儿：有落霞谷的防火符，有西域的避沙丹，有北境的防冻膏，还有中州特产的安神香。几个护灵会弟子正围着一张舆图讨论，图上用不同颜色的笔标注着四境需要巡查的灵脉节点。
“我们正要去云州城巡查地脉泉眼，”一个领头的弟子见了林野，恭敬地行礼，“玄老说您可能会回来，特意让我们在这儿等您，说云州城最近有些异动，泉眼的灵气不太稳。”
林野接过王伯递来的桃花酒，酒液清冽，带着熟悉的甜香：“我正好要去云州城，一起走。”
往云州城去的路上，护灵会弟子们七嘴八舌地说着近况。他们中有青雾山的俗家弟子，有云州城的猎户，有西域迁徙来的沙狼族人，还有北境求学的冰熊族少年，虽然来自不同地方，说起守护灵脉的事却都头头是道。
“林先生，您知道吗？”一个沙狼族少年兴奋地说，“我们族的白狼现在经常去迷雾湾，帮连心塔的人指引迷路的商船，可威风了！”
“冰熊族的萨满奶奶也来了，”旁边的冰熊少年接话，“她在云州城开了个星象馆，教孩子们看星图，说要让四境的孩子都知道九州星轨是连在一起的。”
林野听着他们的话，心里暖暖的。这些年轻的面孔，像极了当年的自己，眼里闪烁着对守护的热忱，也带着属于他们这个时代的鲜活与朝气。
到了云州城，城门处的镇灵钟正在敲响，钟声比以前更洪亮，震得空气都微微发颤。张掌柜正带着伙计们在城门口迎接，看到林野就迎了上来，手里拿着本厚厚的账簿：“你看，这是护灵会的收支明细，四境的商人都愿意捐钱，现在我们不仅能修灵脉，还能给巡逻的弟子发月钱呢！”
他指着城中新建的阁楼：“那是‘四境学堂’，请了青雾山的先生教识字，落霞谷的火灵族教炼药，沙狼族的猎人教追踪，冰熊族的萨满教星象，城里的孩子和护灵会弟子都能去学。”
林野跟着张掌柜往学堂走，街上热闹非凡。西域的商人在摆摊卖香料，北境的冰雕艺人在表演冰雕，青雾山的弟子在给百姓免费看诊，几个穿火灵族服饰的姑娘正在教孩子们制作防火香囊。
学堂里传来朗朗的读书声，透过窗户望去，几十个孩子正坐在教室里，跟着先生朗读山君手札里的句子：“山无界，水同源，人同心，方为九州。”讲台旁的架子上，摆着四境的水土样本，旁边还放着个小小的沙盘，里面插着四面小旗，代表着东陆、西域、北境和中州。
“泉眼的事，”张掌柜压低声音，“不是邪气作祟，是最近来取水的人太多，泉眼的灵气有点跟不上。我们正打算按照你说的，引中州的真灵泉水过来，和云州的江水混合，既能增加灵气，又能让两地的水脉连通。”
林野跟着他来到泉眼处。泉眼周围已经围起了栏杆，几个护灵会弟子正在安装新做的阵法盘，盘上刻着心脉碑的图案，能自动调节泉水的流速。泉眼冒出的水珠比以前更清澈，落在石头上发出叮咚的响，像在唱歌。
“你看，”张掌柜指着泉眼旁新栽的桃树，“这是从青雾山移来的品种，已经开始扎根了。等明年春天，云州城也能看到桃花了。”
正说着，火灵姑娘突然带着几个落霞谷的弟子赶来，手里捧着个精致的铜炉：“听说你回来了，特意给你带了新炼的‘同心香’，用四境的灵草做的，能安抚地脉灵气。”她指着泉眼，“我们谷的地火能催发灵气，我让弟子们在泉眼底下埋了些地火石，以后灵气就不会再跟不上了。”
夕阳西下时，云州城的百姓们自发地在江边摆起了长桌宴。桌上摆满了四境的美食：青雾山的桃花糕，云州城的糖醋鱼，西域的烤全羊，北境的冰酪，中州的灵米糕。护灵会的弟子们和百姓们坐在一起，举杯同庆，笑声传遍了整个江面。
林野坐在江边，看着远处的镇灵钟在暮色中泛着微光，听着孩子们唱着新编的歌谣：“东有桃，西有沙，北有冰，中有花，四境同心是一家……”
断剑在他膝头轻轻震颤，剑身上的真灵之心图与泉眼的灵气、镇灵钟的钟声、孩子们的歌声产生共鸣，发出柔和的嗡鸣。
他知道，这就是山君想要的九州。没有界限，没有纷争，只有不同地域的人们，像溪流汇入江河般，自然而然地走到一起，用各自的方式，守护着这片共同的家园。
夜色渐深，林野起身告辞。护灵会的弟子们要送他，被他婉拒了。他想一个人走走，看看这故地新声，感受这来之不易的安宁。
月光洒在江面上，波光粼粼。林野握紧断剑，朝着落霞谷的方向走去。他知道，那里还有等着他的人，还有未完成的守护。
路还很长，但每一步，都走得踏实而温暖。
（未完待续）
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