贡院广场，寒风卷着雪沫子，扑打在几千张惨白的脸上。
死寂。
只有那一点幽蓝的火苗，在顾长清手中跳跃。
他手里捏着那张白纸试卷，没人敢出声，几千双眼睛死死盯着那张薄薄的纸。
若是连火神爷都显了灵，那他们这些读圣贤书的，这辈子就算交代了。
沈十六站在石狮子上，手按刀柄，居高临下。
他不懂那些弯弯绕绕的文章，但他信顾长清。这人既然敢在几千人面前玩火，就绝不会把自个儿烧死。
顾长清手腕微动，将试卷平展，置于火苗上方三寸处。
太近，纸燃；太远，温不足。
他手很稳，哪怕身子骨在寒风里有些发颤，那张纸却纹丝不动。
热浪烘烤着纸面。
一息。两息。三息。
人群中有人屏住了呼吸，脖子伸得老长。
原本洁白无雪的纸面上，突然泛起了一层焦黄。
那是褐色的痕迹。
先是一个点，接着是一撇，一捺。
就像是有只看不见的笔，正借着火光，在那张白纸上重新书写。
“字……字出来了！”
不知是谁喊了一嗓子，声音尖利，变了调。
轰——！
人群瞬间炸了锅。
前排的举子看得真切，那纸上显现出来的，分明就是先前消失的文章！
字迹虽然变成了焦褐色，但笔锋走势，确确实实是墨迹留下的痕迹。
“神迹！这是神迹啊！”有人扑通一声跪下，对着顾长清——或者说是对着那团火，拼命磕头。
“火神爷显灵了！文章没丢！文章还在！”
顾长清收了火折子。
他把那张已经布满褐色字迹的试卷随手递给那个跪在地上的举子。
“神迹？”
顾长清嗤笑一声，从怀里掏出一块锦帕，捂着嘴剧烈咳嗽。咳得狠了，整个人都在抖。
沈十六从石狮子上跳下来，几步走到他身后，一只手不动声色地托住了他的后心。一股暖流顺着掌心度了过去。
顾长清没推辞，借着这股力道站直了身子。
“这世上哪来的那么多神迹。”
他缓过一口气，视线扫过那群还在磕头的举子，语气凉薄，“不过是些江湖术士骗钱的把戏，也就你们这些两耳不闻窗外事的读书人，才会当个宝。”
“明矾水调墨，书写无痕。干透后，再用皂角水刷上一层，字迹便会隐去。”
顾长清指了指那张试卷，“这东西有个名堂，叫‘隐书’。”
“想要它现形，法子多得是。火烤，让明矾脱水碳化，显出焦色；或者直接往水里一扔，也能看出个大概。”
“所谓的‘墨迹消失’，不过是墨里掺了这种特制的药水。再加上今日贡院里烧的地龙太热，催化了药性，字自然就没了。”
广场上一片死寂。
跪在地上的举子愣住了，手里的试卷抖得哗哗作响。
不是天谴？
不是鬼神？
是人祸？
“这是……骗术？”
一个年长的举子站起来，脸色由白转红，“你是说，有人在我们的墨里动了手脚？”
“不然呢？”
顾长清把玩着手里那个已经熄灭的火折子，“难不成你们还真以为自个儿写的文章惊天地泣鬼神，把火神爷给招来了？”
“混账！”
那老举子猛地把手里的砚台摔在地上，摔得粉碎，“谁？是谁干的！这是要断我们的活路啊！”
这一声怒吼，彻底点燃了火药桶。
恐惧消散之后，剩下的便是被愚弄的滔天怒火。
“查！必须查出来！”
“把那个挨千刀的揪出来！”
“我等寒窗苦读十载，岂容奸人如此戏弄！”
几千名举子义愤填膺，若不是还有那一圈禁军拦着，怕是要把这贡院翻个底朝天。
沈十六看着这一幕，嘴角勾起一抹弧度。
这顾长清，玩弄人心的手段，比杀人还要利索。
但这正是他们需要的。
“安静。”
沈十六拔刀半寸。
“既然知道了是人祸，那就好办。”
沈十六往前跨了一步，“锦衣卫办案，从来只抓人，不抓鬼。”
他转头看向顾长清，“墨有问题。”
“墨锭是贡院统一发的。”
顾长清裹紧了身上的狐裘，脸色依旧苍白，但脑子转得飞快。
“几千份墨锭，不可能在外面就全部掉包。那是大工程，容易露馅。”
“唯一的可能，是在分发环节。”
顾长清抬起手，指了指明远楼下方的一排厢房，“那是存放文房四宝的库房。”
“去查，今天是谁负责分发墨锭的。”
“雷豹！”沈十六厉喝。
“在！”
雷豹早就按捺不住，从房梁上翻身而下，“头儿，我都盯着呢。”
“那边的库房里，刚才有两个人鬼鬼祟祟地想往后门溜。”
“抓回来。”
“得令！”
雷豹身形一晃，直接冲进了夜色中。
没过片刻，那边就传来了几声闷响和惊呼。紧接着，雷豹一手提着一个穿着灰布衣裳的杂役，大步流星地走了回来。
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