最后的二十四小时。
黎明之心的人造天幕被调整为恒定的、略带压抑的昏黄色，模拟着风暴来临前的天色，提醒着每一位居民那迫在眉睫的威胁。街道上异常安静，大部分公民已按照预案进入地下加固掩体。只有巡逻的自律机械和偶尔疾驰而过的军车，打破这令人窒息的宁静。空气仿佛凝固，充满了高压静电般的嗡鸣，那是遍布全球的防御力场和侦测网络全功率运转的副产品。
星澜站在“秩序之塔”顶层的指挥节点，透过巨大的观测窗，望着下方如同精密仪器般沉寂的城市。她的“异常变量防御协议”已编译完成，化作无数段承载着“混沌种子”的代码，被注入到全球秩序场系统的特定节点。这些节点平时负责微调环境参数，此刻却成了承载文明最后希望的火种罐。启动指令，将在她判断最恰当的时机发出。
她的目光不由自主地投向医疗翼的方向。宇尘依旧没有苏醒的迹象，但最新的医疗报告提到，他的基础脑波活动中出现了一种极其微弱、从未有过的同步谐波，与全球防御网络的某种底层频率隐隐共鸣。这无法解释的现象，像黑暗中一丝微弱的萤火，让她无法完全放弃希望。
陈启明的地下密室此时几乎已被搬空。那台被称为“共鸣器”的原型机，此刻正伪装成一台工业级环境调节器，被运送至靠近星球北极的一处废弃矿业中继站。这是他精心挑选的位置，能量背景噪音足够掩盖其启动时的波动，且远离人口中心和主要军事设施。他本人则切断了与“熵增会”的大部分联络，如同一个老练的猎手，潜伏在阴影中，等待着给予猎物出其不意一击的机会。他的计划与星澜的截然不同，风险更大，更不被主流认可，但或许，是唯一能触及“断裂齿轮”核心的方法。
宇征统帅坐镇统帅府核心，巨大的星图悬浮在他面前，代表“虚空遗民”威胁方向的光标，正以一种稳定得令人绝望的速度，跨越最后的虚无地带，逼近星海共同体的边境预警圈。他收到了星澜关于宇尘脑波异常的报告，沉默良久。他回想起千年前，自己带领“星碑”探索队首次接触宇宙深层的冰冷真理时的震撼与决绝，如今，这份真理引来的，却是文明的审判者。他签署了授权“断齿轮行动”的最终命令，这或许是他漫长生命中，最违背自身理性信念，却最贴近人性本能的一次抉择。
在普通民众之间，恐慌被严格的管制和长期的纪律性压制在表面之下，但无形的压力仍无处不在。一家人挤在掩体的分配单元内，父母紧紧抱着孩子，低声讲述着地球时代关于勇气与希望的故事；年轻的恋人在加密通讯频道里互相许诺未来，尽管未来如此渺茫；还有一些“归乡运动”的成员，在秘密集会上，并非庆祝危机的到来，而是反思星海共同体是否在追求秩序的道路上，真的遗失了什么至关重要的东西，才引来了这面映射自身缺陷的“镜子”。
时间一分一秒地流逝。
最后的六小时。
深空探测网络捕捉到了明确的质量效应扰动，对方已进入短程跃迁状态。庞大的舰队开始进入最终阵位，能量武器开始充能，冰冷的金属光泽在星空中闪烁。
星澜深吸一口气，将手放在“异常变量协议”的主控终端上，指尖因用力而微微发白。
陈启明在寒冷的北极中继站里，启动了“共鸣器”的预热程序，复杂的几何结构在机器内部发出幽暗的蓝光，周围的空气开始产生细微的、违背物理常理的扭曲。
宇征统帅关闭了面前所有的报告屏幕，只留下那片代表着未知与命运的星图。
医疗翼内，生命监护仪上，宇尘那近乎直线的基础脑波图案，突然毫无征兆地、剧烈地抖动了一下，形成一个短暂而尖锐的峰值，仿佛沉眠中的意识，被远方那迫近的、冰冷的脚步声所惊扰。
整个星海共同体，这艘承载着人类最后希望与矛盾的方舟，屏住了呼吸。
深空的阴影，已笼罩星域。
寂静，即将被打破。
（第六十八章 完）
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