永历十五年的春天，北京城冰雪消融，万物复苏，似乎也寓意着新朝新气象。亲政已数月的顺治皇帝，虽面容稚嫩，但端坐于金銮殿御座之上，已渐具帝王威严。铲除多尔衮集团后的朝堂，经历了一番清洗与调整，权力重心已牢牢掌握在这位少年天子手中。
这一日的御前会议，议题核心仍是南方的战事与治理。兵部尚书明安达礼（新任）正在禀报最新军情：
“皇上，闽总督张存仁奏报，郑成功 逆贼近来活动猖獗，其水师频扰福建沿海，曾一度围攻漳州，虽被击退，然其势不容小觑。平南王之子尚之信 亦奏，广东 李元胤所部明军，近来似有异动，恐图谋不轨。”
户部尚书戴明说 接着奏报：“去岁北方各省秋粮已陆续入库，北方漕运亦已开通，京仓充盈。然南方用兵，耗饷巨大，特别是湖广、江淮 前线，各营均催饷甚急。”
顺治冷静地听着，目光扫过殿下群臣，最后落在洪承畴身上：“洪卿，南方战事，以你之见，当如何措置？”
洪承畴出列，胸有成竹地奏对：“皇上，今伪明永历，据长江之南一隅，地僻民贫，其势已衰。然李定国 善战，郑成功 水师犀利，若逼之过急，使其联成一气，反为不利。臣仍主‘剿抚并用，以守为攻’之策。”
他详细分析：“云南 李定国，虽勇，然僻处西南，难有作为。我可令吴三桂 固守汉中，伺机经营四川，对其形成压制即可。广东李元胤，新附之众，人心未固，命福建尚之信谨守城池，以招抚瓦解为主。东南 郑成功，乃心腹之患，其凭海逞凶，我水师不力，故难速平。当命福建总督张存仁等加固海防，同时利用其与李定国 之矛盾，行间离之策。”
顺治微微颔首，又问道：“然则，长久相持，耗费钱粮，岂是了局？”
洪承畴答道：“皇上所虑极是。故而，关键在于‘固我根本’。北方各省，经数年休养，已现生机。当趁此良机，大力推行垦荒屯田，兴修水利，轻徭薄赋。待我人口滋长，仓廪充实，兵精粮足，则南方可不战而定。此乃太宗皇帝（皇太极）‘留屯戍守，以裕粮晌’之策的延续，必可奏效。”
“洪学士老成谋国！”范文程 出言赞同，“皇上，治国如栽树，根基固则枝叶茂。我朝当下之要，在于将已占之直隶、山东、河南、山西、陕西 乃至湖广 北部，彻底消化，使之成为坚实基业。届时，以北方之富庶，临南方之疲敝，犹如以石击卵。”
顺治眼中闪过睿智的光芒，他接受了这套稳健的策略。“准卿所奏。传旨：令吴三桂、尚之信、 杨名高、线国安等前线将帅，严守疆界，以招抚、瓦解为上，不得轻启大规模战端。命户部、工部，制定详细章程，在北直隶、山东、河南等省，大力推行垦荒，兴修水利，朝廷给予牛具、种子之助。另，命漕运总督沈文奎（新任），确保漕运畅通，京师粮饷无忧。”
这套“固本培元”的战略，开始在全国范围内推行。北方大地，战争的创伤逐渐抚平，荒田被开垦，沟渠被疏浚，流民得以安置。清廷的统治基础，在顺治皇帝的亲自主持下，变得更加扎实。
与此相对，南明永历朝廷却陷入了更深的困境。云南地瘠民贫，李定国大军粮饷筹措艰难；广东新复，李元胤与地方势力、与郑成功之间的关系错综复杂；而郑成功僻处海岛，难以对清廷统治腹地构成致命威胁。更致命的是，永历朝廷内部，党争依旧，未能有效整合力量。
是年秋，北方再获丰收，漕粮数百万石络绎北上。而南方，却因战乱和天灾，收成堪忧。实力的天平，正在持续而不可逆转地向北倾斜。年轻的顺治皇帝，在巩固权力的同时，也为清王朝的未来，打下了一块坚实的基石。南方的烽烟依旧，但北方的稳固，已决定了这场持久战的最终走向。
永历十六年的春天，北部京杭大运河贯通后的首个漕运旺季到来。通州码头上，漕船云集，号子震天，刚刚亲政不久的顺治皇帝在范文程、洪承畴 等大臣陪同下，亲临视察。望着满载江南漕粮的船只首尾相接、源源不断驶入仓场的壮观景象，少年天子的脸上露出了亲政以来少有的欣然之色。
“皇上，”漕运总督沈文奎 激动地禀报，“托皇上洪福，去岁今春，运河疏浚工程告竣，沿线微山湖、昭阳湖 等水柜得以扩容，闸坝修缮完毕。今春首运，山东等地漕粮一百万石已安全抵通，预计全年漕粮总量可突破三百万石，直逼前明盛时水平！”
此情此景，对于立足未稳的清王朝而言，意义非凡。运河如同帝国的动脉，漕粮则是维持帝国运转的血液。动脉畅通，血液充盈，中央政府对广大疆域的控制力才得以真正实现。
顺治转向洪承畴：“洪卿，此前你奏称‘漕运通，则天下血脉通’，朕今日方知其意。”
洪承畴躬身道：“皇上圣明。漕运之利，其要有三：一曰利京师，漕粮抵通，则八旗劲旅、满朝文武无饥馁之忧，国本稳固；二曰控东南，漕船往来，信息畅通，山东，湖广北部财赋重地尽在掌握，伪明残部难以渗透；三曰促商贸，官船民船，南货北物，借此流通，市面繁荣，税源广开。此乃一箭三雕之策。”
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