他顿了顿，继续道：“度田清税，确为难题，触动利益，必生阻力。然两害相权取其轻。坐视财政崩坏而亡，与力行改革或可求生，当取何者？试点 之法甚善，然试点之地，需有讲究。可选新复未久、豪强根基未固、且为财赋重地之处先行。譬如，江西 之南昌、吉安，福建 之福州、延平，广东 之肇庆、潮州。此等地方，历经战乱，旧册散佚，豪强或死或逃，新附未久，推行阻力或小于南直隶、浙江 等士绅盘根错节之地。待取得成效，积累经验，再及他处。至于具体方略……”
他看向朱常沅：“臣以为，可综合陈侍郎（邦彦）与刘给事中之议。诏令自首，限期免罪；新垦免税，鼓励归业；择地试点，详定章程；委任得人，严明赏罚。更关键者，需有强力监察，以防胥吏借机勒索，豪强转嫁负担于小民。此事，或可请沐妃 娘娘的靖安司，暗中协查。”
朱常沅微微颔首，李元胤此议，兼顾了必要性与可行性，指出了相对容易的突破口（新复地区），并提出了具体步骤。
“沐妃，靖安司于各地田亩丁口隐漏之情，探查如何？可能大致估量，若清查得法，朝廷岁入可增几何？”朱常沅看向一直静听的沐涵。
沐涵起身，仪态端庄，声音清晰冷静：“回监国，据靖安司多方暗访估算，仅以南直隶应天、镇江、常州、苏州、松江五府及浙江杭、嘉、湖、宁、绍五府计，田亩隐漏约在三成至四成之间，丁口隐漏（包括投充、荫庇、流亡未销）恐逾百万。若处置得当，能清出其中一半，则此十府每年可增田赋银 约四十万两，粮米 约三十万石，丁银 约十万两。江西、福建、两广等地若能次第清理，增收之数，当不在此之下。”
“五十万两银，三十万石粮……” 朱常沅缓缓重复。这几乎相当于目前朝廷小半年的田赋收入！若能实现，财政压力将大大缓解。
王应华等人闻言，脸色更加难看，却也无法公然否认靖安司的估算。
“看来，此事已非议其当行与否，而在如何行之。” 朱常沅最终定调，语气决然，“度田清税，势在必行。 然如诸卿所言，需讲究策略，稳步推进。”
他站起身，走到御阶之前：“着户部、度支司、都察院、靖安司，会同拟定《永历度田清税条则》。其要有五：”
“一，诏告天下，自首免罚。限各布政使司接到诏书后三个月内，田亩、丁口有隐漏者，许其自行赴官首报，免追往年欠赋，并按新定则例（可略低于旧额，以示优惠）起科。逾期不报，一经查出，田亩入官，丁口严惩，并追缴历年所逃赋税。”
“二，新垦荒地，优免劝耕。无主荒地，准民开垦，永为己业，三年不起科。原主归来，若能证明，则酌情补偿垦荒者工本。军屯、民屯 亦依此例鼓励。”
“三，试点先行，积累章程。以江西南昌府、福建延平府、广东潮州府 三地为先行试点。委户部侍郎 蒋臣 总督南昌，福建右布政使 张肯堂 兼理延平，广东按察副使 郭之奇 兼理潮州，全权负责试点度田清税事。此三人，皆以清正刚直 闻名，可当此任。试点期限……一年。一年之内，需厘清本府田亩丁口实数，重造鱼鳞图册 与黄册，并总结利弊，上报朝廷。”
“四，严明法纪，惩贪奖廉。敢有借度田清税之名，勒索百姓、受贿舞弊、鱼肉乡里者，不分官职，立斩不赦，家产抄没。试点有功、清理得力、增收显着之官员，不次超擢，重金奖赏。”
“五，加强监察，以防流弊。都察院遣巡按御史 分巡各试点。靖安司 暗查地方反应、豪强动向及官员操守，有异动者，随时密报！”
他目光扫过王应华、陈邦彦、刘湘客等人：“诸卿所虑，孤已尽知。然国之将兴，必有革弊之举。此事关乎社稷存续，孤意已决。还望诸卿摒弃门户之见，地域之私，同心协力，共成此事。但有阻挠新政、阳奉阴违、散播流言、煽动人心者，勿谓言之不预！”
“臣等遵旨！” 众人肃然应诺。王应华等人虽心中仍有疑虑，但见监国决心已定，且方案考虑周详，留有缓冲（试点），也只能领命。
“沈卿，万卿，” 朱常沅最后嘱咐，“度支司与户部，需全力支持试点。所需人员、经费，优先拨付。试点成败，关乎全局，务必慎之又慎，亦要雷厉风行！”
“臣等明白！”
永历十七年五月十五，监国诏书颁布天下：《诏行度田清税，以实国用，以苏民困事》。诏书历数田亩丁口隐漏之弊，申明“不加赋而国用足”之宗旨，公布了自首免罚、新垦优免、试点先行等政策。同时，任命蒋臣、张肯堂、郭之奇为三省试点专员的旨意也随即发出。
诏书一出，天下震动。尤其是东南士绅聚集之地，暗流汹涌。有人观望，有人惶恐，也有人暗中串联，意图阻挠。而在被定为试点的南昌、延平、潮州，地方官员与士绅更是反应各异。
南昌府衙内，接到诏书和兼任总督度田事的蒋臣，这位素有“铁面”之称的干吏，对着案头的南昌府旧黄册和新任命令，眉头紧锁，深知自己接下了一个烫手山芋，却也看到了施展抱负、为国纾难的机会。
延平府，尚之信的“镇闽将军府”内。当张肯堂前来拜会，告知将在此推行度田清税试点时，尚之信与范文奎、齐国栋等人面面相觑，心中五味杂陈。他们刚归附不久，麾下兵将的安置、田产的处理本就一团乱麻，如今朝廷又要清查田亩户口……
潮州府，地处闽粤交界，海贸兴盛，宗族势力强大，情况尤为复杂。按察副使郭之奇深知此行艰难，但他素有清名，亦怀忠义，毅然受命。
一场无声的、却可能比战场厮杀更为深刻的变革，在永历十七年的这个夏天，于南明控制的疆土上，悄然拉开了序幕。它的成败，将直接决定这个政权能否真正获得稳固的财政根基，从而支撑起其“中兴”的梦想。而年轻的监国朱常沅，正将他与这个王朝的命运，押在了这场充满风险与机遇的改革之上。波涛之下，暗礁林立，前路莫测。
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