永历十八年九月末，当宁波、南昌等地的田亩清丈在余波中艰难推进，朝野仍沉浸在王业浩案带来的震慑与调整之际，一个从东南海疆传来的消息，以更为确凿、更令人振奋的方式，在南京城内外迅速传开——广东水师提督、前军都督府佥事郑彩，亲自统率的朝廷水师贸易船队，自南洋满载而归，已返抵广州黄埔港。
此番归航，与前次规模有限、更多带有试探性质的航行截然不同。郑彩以朝廷正二品大员、广东水师最高指挥官之尊，持“巡海通商”特旨，动用水师主力及部分招募的民间大船，组成了一支包括十二艘大号福船、八艘改装战船及若干哨船的混合船队。船队打着“大明广东水师”与“市舶司”旗号，浩浩荡荡，历时近五月，遍历吕宋、噶喇吧、暹罗等处，如今携着如山货物与令人眩目的利润，回到了朝廷掌控下的港口。
船队甫一靠岸，消息便以六百里加急的速度，沿驿道飞驰北上。当盖着郑彩提督大印、并附有市舶司初步核验清单的报捷奏疏，与靖安司从广州发回的密报，几乎同时送抵南京文华殿时，殿中诸臣能明显感觉到，监国朱常沅平静的面容下，掠过一丝如释重负的微光。
“臣郑彩谨奏陛下、监国：仰赖天威，托陛下洪福，水师将士用命，此番奉旨巡海通商，幸不辱命。船队所至，宣谕大明德化，慑服不臣。所携丝、瓷、茶、糖、铁器等物，皆为彼方所亟，交易甚利。今已全数返抵广州，计得：西班牙、荷兰银元及日本丁银折色现银约八万两；南洋所出胡椒、丁香、豆蔻、檀香、沉香、苏木等香料药材数十万斤；暹罗、占城上等稻米三百余石；另有荷兰所售新式火绳铳一百杆，精铁五万斤，硫磺、硝石各两千斤。各货时价，市舶司正会同户部专员详估。除补充水师耗损、支付商股本利、犒赏将士外，按照出航前奏定章程，所得净利，计现银约五万两，货值折银不下十万，已悉数封存官库，听候朝廷处分。臣郑彩顿首谨奏。”
靖安司的密报则补充了更多细节：郑彩此番以朝廷水师提督的官方身份出行，沿途遭遇荷兰、葡萄牙商船时，对方态度较以往更为恭谨，贸易过程顺畅许多。所携货物中，朝廷以“官本”提供的丝绸、瓷器获利最丰，郑彩自行筹措的糖、铁器亦利市数倍。所购军资，尤其是那一百杆做工精良的荷兰火绳铳，是船队归途中特意绕道巴达维亚，用部分利润溢价购得，显是郑彩向朝廷表明忠悃的特意之举。船队抵港时，广州城为之轰动，百姓围观如堵，水师官兵昂首挺胸，士气大振。码头上的苦力、商贩、税吏奔走相告，那十几艘吃水极深的大福船在他们眼中，简直就是一座座浮动的银山。
“好！郑飞黄果不负众望！”沈廷扬拿着奏疏抄本，激动之情溢于言表，连声音都有些发颤，“净利现银五万两！货值十万！还有军资粮米！这……这简直是天降甘霖！去岁全国市舶正税不过十余万两，郑提督一次航行，几抵其半！更难得是军资粮米，皆乃我朝急需之物！”
他说着，快步走到殿中悬挂的巨幅《大明舆图》前，手指重重敲在广东的位置：“有此五万两现银，湖广前线拖欠两月的饷银可补大半，南京各部院官吏的俸禄也能发放一些，江西、浙江清丈所需的犒赏、纸笔、丈量器械之费也有了着落！还有那三百石南洋稻米，若运至南京平粜，当可稍稍平抑粮价，安抚民心！”
李元胤亦面露喜色，但更关注军备，他接过话头：“沈大人所言甚是。然下官以为，那一百杆荷兰精铳，五万斤精铁，还有硫磺硝石，更是无价之宝！与清军作战，我军火器损耗甚巨，工匠虽竭力赶制，然精铁难得，硝磺时缺。郑彩此番用心了！若能装备禁卫军或湖广边镇精锐，实乃强军之资。看来他自归附以来，确是一心为朝廷办事，不负监国信重。”
凌义渠却捻须沉吟，他年纪较长，虑事更深：“利之大，固可喜可贺。然诸公，郑彩挟此巨功归来，于广东，于水师，声望势必如日中天。朝廷虽喜其利，亦需思量如何酬功，如何制衡。此番获利如此之巨，消息传出，朝野觊觎者必众。勋贵、武将、文臣，乃至宫中内侍，谁不想分一杯羹？后续这海贸之事，是继续交由郑彩专办，还是另设机构，广开商路，抑或允许多家竞办，需有长远之策。且那郑成功在厦门，闻此消息，心中又作何想？”
朱常沅将奏报轻轻放下，目光沉静地扫过众人，最后落在一直静立听候的沐涵身上：“郑彩船队详情，靖安司可另有发现？厦门那边，有何动静？”
沐涵微微欠身，声音清晰平稳：“回监国。船队货品清单，经靖安司广州站暗中核对，与郑彩所奏及市舶司登记大致相符。银箱密封完好，香料药材成色上佳，军械皆为新品。郑彩本人归粤后，即刻闭门谢客，言明‘雷霆雨露，俱是君恩，一切但凭朝廷处分’，并严令水师官兵不得与市舶司、户部专员发生任何龃龉，姿态极为恭谨。广州城内，对郑提督赞誉有加，茶楼酒肆皆传其事迹。”
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