西夏的北境边关，黑水城。
与其说这里是一座城，不如说是一片死地。半个月前，那个向兴庆府送出求救信的传令兵口中“快要守不住”的黑水城，如今已彻底易主。
风沙里透着股焦糊味。那是尸体和木头混在一起烧了几天几夜的味道。
这座原本扼守沙漠、阻挡北蛮南下的大宋西北屏障，现在却成了蒙古骑兵的狂欢乐园。
合不勒汗骑在他那匹雄健的黑马背上，眯着眼看着眼前这座被洗劫一空的城市。他身材魁梧，因为常年吃宋朝走私来的油泼辣子面和烈酒，肚子比起几年前圆润了不少，但这并不影响他挥刀的速度。
“这西夏人也太不禁打了。”合不勒吐掉嘴里的一根羊骨头，一脸的不屑，“我这才带了两万人，还没怎么用力，他们就像那冬天的老羊一样，自己趴地上了。”
旁边的堂弟俺巴孩，手里正把玩着一个从西夏守将府里搜出来的金杯，眼神贪婪：“大哥，听那几个投降的西夏官儿说，这地儿的兵都几个月没发响也吃不饱饭了。咱们冲进去的时候，我看那些守城的连弓都拉不开。”
这倒是不假。大宋的经济封锁就像一条无形的绞索，勒得西夏喘不过气。边关的守军早就人心涣散，有人甚至拿着兵器跟蒙古人换了半袋干粮就跑了。
“哼，那正好。”合不勒把马鞭一挥，指着南边，“这黑水城虽然穷了点，但再往南，听说那个什么兴庆府，那是遍地丝绸，满仓的大米！”
“大哥，咱们真的要继续打？”俺巴孩有点犹豫，“再往南，可就离宋人的边界不远了。那个岳飞……听说就在云州那一带。万一要是惹恼了宋人……”
提到岳飞，合不勒的眼角抽搐了一下。
上次他的小股部队去宋境试探，结果被那个叫岳云的小娃娃带着几百个黑甲骑兵（背嵬军）一阵爆锤，这事让他记忆犹新。宋人的铁甲太硬，他们的骨头箭头根本射不穿。
“咱们不惹宋人。”合不勒狡黠地笑了笑，“咱们是帮宋人打西夏。我打听过了，宋朝那个皇帝恨透了西夏。咱们现在去抢西夏，那是给宋人出口气。说不定还能找宋人换点铁锅呢。”
这是典型的强盗逻辑，但也确实符合赵桓的以夷制夷策略。
“传令下去！先把这城里能带走的活物全装上！除了男人杀光，女人和工匠都带回部落去！休整一天，明天一早，向南！去兴庆府吃大户！”
蒙古骑兵发出一阵狼嚎般的欢呼。
对于他们来说，这也是几年来的第一次大丰收。
而与此同时，在几百里外的兴庆府，恐慌已经像瘟疫一样蔓延。
李乾顺在得知黑水城失守后，做的第一件事不是调兵遣将，而是派了第三波使者去大宋求援。
求谁？
求那个之前被他出卖过、又反复横跳过的“宗主国”。
大宋，汴梁，垂拱殿。
赵桓正悠闲地喂着笼子里的一只画眉鸟。这鸟笼子很有讲究，是用上好的紫竹编的，还是陈规那个工学院搞出来的“黑科技”——带自动喂水装置。
“陛下，西夏使者又在宫门外磕头了。说是额头都磕破了，血流了一地。”大太监梁师成小声禀报。
“让他磕。”赵桓连头都没回，“磕头能磕回黑水城吗？磕头能让蒙古人退兵吗？”
“可是……听说那位使者说，要是陛下再不出兵，他们就要……就要放蒙古人过来了。说是光脚的不怕穿鞋的，大不了跟大宋鱼死网破。”
赵桓笑了。笑得很冷。
“鱼死网破？他也配？”
赵桓转过身，从书案上拿起一份密报，扔给王童：“你看看这个。”
王童虽然识字不多，但看了一眼就吓得跪下了。
那是西夏国内的一份绝密情报。兴庆府的城防军统领，那个叫任得敬的家伙，已经暗中把城防图送到了岳飞的大营里。
“他李乾顺想鱼死网破，但他手底下的人只想给自己找个新主子。”赵桓重新逗弄起那画眉鸟，“告诉那个使者，让他回去转告李乾顺。想让大宋出兵？可以。先把那几个带头抢掠大宋商队的西夏贵族脑袋送来。哦，还有，让他把国库里剩下的那点金银也送来，算是出兵费。”
“陛下……这……西夏国库早就空了啊。”
“朕知道。”赵桓眼神变得锐利，“朕就是要逼他去抢咱们大宋以前赏给他们的那些东西。逼他对自己人动手。等他把自己人都得罪光了，那就是个孤家寡人。到时候，朕去收尸也方便点。”
这是一招极其狠毒的借刀杀人。
西夏使者带着赵桓的“口谕”回到兴庆府时，李乾顺彻底绝望了。
他知道这是要把他往死路上逼。但他没得选。
为了凑齐那笔所谓的出兵费，李乾顺不得不下令，查抄了几个平时对他还算忠心、但家里有点钱的部落首领。理由是通敌。
这一下，西夏彻底炸了锅。
原本还在观望的各部首领一看，好家伙，外有强敌你不去打，专搞自己人？那我还给你卖个屁的命！
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