那碗燕窝粥终究只勉强进了小半碗，便再难下咽。绣橘见她神色恹恹，只当是病后体虚，也不再相强，收拾了碗盏，又嘱咐她好生歇着，便掩门出去了。
屋内重归寂静，只余烛火偶尔爆开一点细微的灯花。迎春躺在榻上，却毫无睡意。腕上的红痕在昏暗的光线下看不真切，但那隐隐的刺麻感却挥之不去，如同附骨之疽，提醒着她那迫近的厄运。她翻来覆去，锦被窸窣作响，在这静夜里显得格外清晰。心头那股憋闷与惊惶，非但没有因独处而消散，反而像野草般疯长，几乎要撑破她的胸膛。
她猛地坐起身，胸口起伏着。不能再待在这四方的屋子里，这昏暗的、仿佛囚笼般的空间让她窒息。她需要一点流动的空气，哪怕只是冰冷的，也需要一点不同于此处的景象，哪怕只是荒芜的。
她披了件素绒的斗篷，也未唤人，悄无声息地推门走了出去。
夜凉如水，月光被薄云遮着，天地间一片朦胧的灰白。她漫无目的地在抄手游廊间走着，避开可能遇到守夜婆子的路径，只想寻个彻底无人的角落，将满心的浊气吐尽。脚步虚浮，心神恍惚，不知不觉，竟又绕到了靠近贾赦外书房的那一带。
此处更是寂静，连虫鸣都听不见几声。书房窗内黑着，想是父亲早已离去。她正欲快步走过，不愿在此地多留片刻，那白日里听到的、冰冷的话语仿佛还萦绕在廊柱之间。
然而，就在她将要穿过月洞门时，旁边一间平日里堆放杂物、却与书房相邻的小小耳房内，竟透出些许微弱的光亮，并有压低的谈话声隐约传来。那声音……是父亲，还有一个，是府里常来往的、专管外面事务的清客相公。
她本不欲听，脚步却像被钉住了一般。一种混合着恐惧与某种致命预感的力量，攫住了她。
「……孙家那边，已是催问过几次了。」是清客的声音，带着谄媚的笑意，「绍祖将军甚是急切，说是对二小姐……仰慕得紧。」
贾赦哼了一声，声音里透着不耐烦与一丝得意：「急什么？嫁妆单子不是早已送过去了？他孙绍祖也该知道，我们这样的人家，姑娘出阁，岂是那般仓促的？」
「是是是，老爷说的是。」清客忙不迭应和，随即话锋一转，声音压得更低，「只是……那边也说了，先前那笔账目，虽是看在老爷面上暂且搁下，但若能早日结成秦晋之好，自然是……两相便宜，也显得两家更加亲近无间。绍祖将军还特意说了，定会好生『抬举』二小姐，绝不会因她是……咳，是因她性子柔顺，便有所轻慢。」
「抬举？」贾赦嗤笑一声，那笑声在静夜里显得格外刺耳，「他孙绍祖是个什么性子，你我难道不知？前头那位，是怎么没的，外面传得还不够难听？罢了，姑娘家嫁过去，熬着便是。只要他面上敬着我们是岳家，能给些助力，其他的，睁只眼闭只眼也就过去了。横竖迎丫头那性子，也翻不出什么浪来。」
「老爷明鉴。」清客奉承道，「二小姐最是娴静不过，嫁过去，定能安守本分。孙将军虽是武人脾气，对自家内眷，总归……总归是有分寸的。」
「分寸？」贾赦似乎饮了口茶，声音含糊了些，「只要别忘了答应我的那些事便好。至于迎儿，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她的造化，看她自己了。」
「砰」的一声轻响，似是茶盏搁在桌上的声音。
窗外的迎春，早已浑身冰凉，连颤抖都忘了。父亲那轻飘飘的「熬着便是」、「睁只眼闭只眼」、「翻不出什么浪」，像一把把淬了冰的匕首，将她最后一点微弱的期盼也剐得干干净净。那清客口中「前头那位怎么没的」，更是坐实了她最深的恐惧。孙绍祖，不止是性情粗豪，他府里，是出过人命的！而她的父亲，明知如此，却依旧为了那些「账目」，为了那些「便宜」和「助力」，亲手将她推入这虎狼之穴！
「抬举」……原来这所谓的「抬举」，便是让她去那等凶险之地，独自面对一个逼死过前妻的暴戾之徒，去「熬」，去「安守本分」！
一股巨大的恶心感从胃里翻涌上来，她猛地用手捂住嘴，才没有当场呕出来。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，父亲与清客后面又说了些什么，她一个字也听不清了。她扶着冰冷的墙壁，指甲几乎要掐进砖缝里，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。
真相，以这样一种残酷而丑陋的方式，彻底摊开在她面前，再无丝毫转圜的余地。
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