沉眠谷地，名副其实。
与外界青瘴林海的躁动、危险不同，这里笼罩着一种死寂般的宁静。参天古木扭曲盘绕，枝叶呈现出不自然的灰白色，仿佛被抽干了所有生机。空气中弥漫着陈腐的尘埃气息，连无处不在的瘴气在这里都变得稀薄、凝滞。谷地东侧，一道巨大的瀑布如同凝固的银练，悬于山壁，却听不到丝毫水声，也看不到水流撞击潭底的景象——那瀑布下的深潭，水面平滑如镜，幽暗得仿佛通往深渊。
林远几乎是摔进谷地的。
左半身彻底麻木，像挂着一块沉重的朽木。识海中的低语虽因他顽强的意志抵抗未能完全占据主导，却如同背景噪音般持续不断，侵蚀着他的精神，放大着肉体的痛苦和疲惫。源初战甲已无法维持，悄然隐没，露出他汗湿、苍白且沾满污迹的脸庞。
他靠着本能和残存的方向感，艰难地向着东侧瀑布方向挪动。每一步都像是在黏稠的胶水中跋涉。
“……必须……赶到……”
他不敢去想沐是否已经抵达，是否遭遇了不测。血棘那张阴柔而残忍的脸在他脑海中一闪而过，随之而来的是归墟低语诱发的、更加血腥的幻象。他猛地咬紧牙关，用疼痛让自己保持清醒。
就在他视线开始模糊，几乎要栽倒在地时，一只冰凉而微微颤抖的手，从旁边一块巨石后伸出，牢牢扶住了他的胳膊。
林远心中一惊，下意识就要反抗，却对上了一双熟悉的、翡翠般的眼眸。只是那双眼眸此刻充满了难以掩饰的疲惫，以及……一丝深藏的惊惧。
是沐。
她比林远好不了多少，圣女袍多处破损，脸上带着擦伤，气息紊乱，显然也是历经艰险才抵达这里。
“你……”林远刚开口，就被沐用眼神制止。
她指了指瀑布后方，做了一个“噤声”的手势，然后搀扶着他，两人悄无声息地滑入瀑布后方一个天然形成的狭窄岩缝中。
岩缝内部比想象中宽敞，像一个小小的石室。一进入这里，外界的死寂感更浓了，甚至连灵魂深处的归墟低语都仿佛被隔绝了一层，变得模糊了些许。
“这里……很古怪。”沐压低声音，警惕地感知着外界，“我的血脉之力在这里受到极大压制，几乎无法与外界植物沟通。但同样的，追踪我们的手段，在这里效果也会大打折扣。”
林远背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着。他尝试运转能量，发现如同陷入泥潭，晦涩难行。
“暂时……安全了？”他哑声问。
“暂时。”沐在他身边蹲下，目光落在他完全失去血色的左臂上，眉头紧蹙，“你的伤……还有，你意识海里，有东西。”
她的感知极其敏锐，尤其对那种凋零、侵蚀的气息。
林远苦笑一下，没有隐瞒：“血棘说的‘种子’……应该是归墟印记。它在不断低语，试图侵蚀我的意志。”
沐的脸色瞬间变得煞白。“归墟……”她喃喃道，眼中闪过一丝绝望，“它们……果然是一体的……‘源初之暗’的延伸……”
她伸出手，指尖再次泛起微弱的青色光点，轻轻按在林远的眉心。一股清凉的生命气息试图探入，但刚一接触，就被一股阴冷、死寂的力量猛地弹开！
“唔！”沐闷哼一声，手指像被灼伤般缩回，指尖萦绕着一丝黑气。
“没用的。”林远摇头，“这东西扎根在我的灵魂和力量本源，寻常方法无法驱散。”
岩缝内陷入令人窒息的沉默。外有强敌环伺，内有归墟蚀体，似乎所有的道路都被堵死了。
“我们必须离开灵澜界。”林远打破沉默，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“你的族人……”
“他们暂时安全。”沐打断他，语气带着一种认命般的平静，“血棘的目标是我，是‘钥匙’。在抓到我之前，他们不会轻易动族人，那会让我彻底失去妥协的可能。”这是残酷的现实，也是她唯一能抓住的微弱希望。
“那就好。”林远闭上眼，快速思考着，“我的伤势和这印记，必须尽快处理。需要找一个绝对安全的地方，或者……找到能压制甚至净化它的力量。”
他想到了星旅者圣所，想到了那把他至今无法完全修复和激活的圣所钥匙。或许，答案就在那里。
“我们需要一个计划。”沐看着他，此刻的她，不再是那个高高在上、拒人千里的圣女，而是一个同样陷入绝境、寻求生路的同伴，“血棘不会放弃，他很快就能找到这里。这片谷地的寂静……维持不了多久。”
林远睁开眼，目光落在沐脖颈处那若隐若现的青色印记上。他识海中沉寂的万我源晶再次传来微弱的悸动，与那印记产生着极其细微的共鸣。
“或许……我们不需要逃。”一个大胆的念头在他心中升起，伴随着极高的风险，“或许，我们可以利用这里的环境，和他们……做个了断。”
沐惊愕地看着他。
林远的目光投向岩缝外那片死寂的谷地，缓缓道：“这里能压制我们的力量，同样也能压制他们的。而且，我感觉到，这片‘沉眠’之下，隐藏着某种……更古老的东西。”
就在他话音落下的瞬间——
“轰！！！”
整个沉眠谷地，猛然一震！
并非来自外界攻击，而是源自谷地中央，那片平滑如镜的幽暗深潭！潭水开始剧烈沸腾、翻滚，仿佛有什么庞然大物正在苏醒！一股远比古老守护兽更加苍凉、更加死寂、仿佛来自万古洪荒的气息，如同风暴般席卷了整个谷地！
岩缝之外，一道血色的流光踉跄着落下，显出血棘有些狼狈的身影。他显然也感受到了这股可怕的气息，脸上首次露出了凝重和惊疑不定的神色。
狩猎场，发生了谁也无法预料的变化。
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