夜已深沉，汉东省检察院反贪局的办公楼里，大多数窗口都已陷入黑暗，只有零星几盏灯还亮着，其中就包括侯亮平办公室的那一盏。灯光透过百叶窗，在走廊地板上切割出明暗相间的条纹，寂静中，只有他手指无意识敲击桌面的声音，规律而沉闷，如同他此刻纷乱又不得不竭力冷静的思绪。
沙瑞金下午的谈话，像一块烧红的烙铁，烫在他的意识深处。那看似平和实则步步紧逼的指示，那将祁同伟置于聚光灯甚至显微镜下的明确意图，还有与田国富之间那无需言明的默契……所有这些，都构成了一张无形却坚韧的网，而侯亮平发现自己正被推向编织这张网的关键位置。
如何调查？从哪里入手？这成了盘旋在他脑海中最核心、也最棘手的问题。祁同伟不是赵瑞龙，不是欧阳菁，甚至不是当年的高育良。他是现任的省委副书记、京州市委书记，是汉东政坛上最耀眼的明星之一，是沙瑞金亲手提拔又心生警惕的复杂存在。对他的任何“关注”或“审视”，稍有不慎，就会演变成一场政治地震，而首当其冲被震碎的，很可能就是他侯亮平自己。
常规的反贪调查手段——查账、审计、讯问相关人员、调取通讯记录——在祁同伟这个层级和当前“预防性”的前提下，几乎都无法直接使用。贸然启动，无异于打草惊蛇，甚至可能被反咬一口“干扰正常工作”、“搞政治陷害”。
侯亮平需要一把钥匙，一把能打开观察祁同伟行为侧面的门，同时又能最大限度地保护自己的钥匙。这把钥匙，必须足够了解京州的权力运行内情，必须身处可以接触到某些敏感信息的位置，但又不能是祁同伟核心圈子里的人，甚至最好是对祁同伟抱有某种疏离或不满情绪的人。
他的目光在脑海中快速过滤着京州政坛的人物谱。易学习？不行，他太正，是沙瑞金摆在明处的“规矩尺”，找他等于直接向祁同伟宣战，也违背了沙瑞金“明暗结合”的意图。其他市委常委？风险太高，且未必愿意卷入。京州的纪委或公安系统？……
突然，一个名字像黑暗中跳动的火星，闪过他的脑海——赵东来。
京州市副市长，兼任市公安局局长。这位老公安，侯亮平与他打过不少交道，在“一一六”事件、欧阳菁案、乃至赵家覆灭的过程中，赵东来都展现出过硬的专业能力和某种老派警察的耿直与原则性。但也正是这种耿直和原则性，让他在某些需要“灵活变通”的场合，显得有些“不合时宜”。
更重要的是，侯亮平从一些非正式的渠道隐约听说，赵东来在京州的日子，并不那么顺心。祁同伟主政京州后，大力推行改革，公安系统也不例外。祁同伟更欣赏那种雷厉风行、能“创造性”解决问题（有时可能意味着突破常规）的干部。
而赵东来年纪偏大，作风稳健，甚至有些保守，在很多事情上与祁同伟强调的“效率优先”、“特事特办”风格存在隐隐的摩擦。尤其是在涉及一些重大项目安保、征地拆迁引发的群体事件处理、以及与商人交往的界限把握上，赵东来那种按部就班、严格依法的做法，有时会被认为“跟不上节奏”或“缺乏大局观”。
更有风声传出，祁同伟似乎对现任的常务副局长王坚更为欣赏。王坚年轻，有冲劲，善于领会领导意图，在一些棘手问题的处理上手法也更“灵活”。
有传言说，祁同伟有意在下次人事调整中，让王坚接替赵东来，或者至少分走其大部分实权，让赵东来退居二线，挂个副市长的闲职，直至退休。
如果这些传闻属实……侯亮平的眼睛微微眯起。一个对现状不满、且可能被边缘化的老公安局长，一个身处要职、能接触到大量社会面信息和某些内部动态的实权人物……这似乎，正是他需要的那把“钥匙”。
但风险同样巨大。赵东来是否会合作？他是否还保有足够的忠诚和原则，愿意在合法合规的前提下，协助进行这种极其敏感的“预防性”信息收集？还是说，他早已心灰意冷，明哲保身，不愿再惹是非？亦或者，他表面上对祁同伟有意见，实则仍是其阵营中的一员，这根本就是一个陷阱？
侯亮平思考良久，权衡利弊。最终，沙瑞金那不容置疑的意志，以及他内心深处对职责和潜在风险的判断，促使他做出了决定。他需要和赵东来谈一谈，进行一次试探性的、也是极其冒险的接触。
他没有使用办公室电话，也没有通过任何正式的公务渠道。他换上了一身便服，驱车离开了检察院，在城中绕了几圈，确认没有尾巴后，将车停在了距离市公安局宿舍区两个街区外的一个僻静茶馆。然后，他用一部不记名的备用手机，拨通了一个只有极少数人知道的、属于赵东来私人联系的号码。
电话响了七八声，就在侯亮平以为不会有人接听时，那边传来了赵东来略显疲惫但依旧沉稳的声音：“喂？”
“赵局，是我，侯亮平。”侯亮平的声音很低，“现在说话方便吗？”
电话那头沉默了两三秒，似乎有些意外，但很快回应：“侯局？嗯，你说，我一个人。”
“有点事，想私下跟您聊聊，关于京州，也关于您。地方您定，要绝对安静。”侯亮平开门见山。
又是短暂的沉默，赵东来的声音带着一丝警惕和疑惑：“侯局，什么事这么急，不能明天办公室谈？”
“办公室里，谈不了这个。”侯亮平语气加重了些，“赵局，相信我，这件事对您，可能也很重要。”
长时间的静默。侯亮平能听到电话那头隐约的呼吸声，显示赵东来正在快速思考。
“好吧。”赵东来终于开口，报了一个地址，是城西一个老旧小区里的一家私人会所，很不起眼，但据说老板背景很深，隐私性极好。“一个小时后见。”
一小时后，侯亮平在会所一个隐秘的包间里，见到了赵东来。赵东来也穿着便服，一件半旧的夹克，脸上带着明显的疲惫，眼袋有些重，但眼神依旧锐利，像鹰一样打量着侯亮平。
没有寒暄，侯亮平直接挥手让服务生退下，并反锁了房门。
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