伊斯坦布尔金角湾的清晨，是从数百座清真寺同时响起的唤拜声中开始的。那声音庄严而悠长，像一张无形的网，笼罩着这座横跨欧亚大陆的城市。
伍丁站在托普卡帕宫附近一座豪宅的阳台上，手里端着一杯刚煮好的土耳其咖啡，小口啜饮着。咖啡很浓，很苦，表面浮着一层金色的泡沫——正宗的奥斯曼风格。
“主人，”管家悄无声息地出现在他身后，“早餐准备好了。今天有新鲜的羊奶酪、橄榄、蜂蜜和面包。”
“等会儿再吃，”伍丁没有回头，“消息来了吗？”
“来了。三只鸽子，一只鹰，还有一艘从亚历山大港来的快船带来的密信。”
“效率不错。汇总一下。”
管家展开几卷羊皮纸：“第一，海军方面：奥斯曼海军元帅希南帕夏已经批准了您的‘顾问’身份。您将有权查阅非机密的舰队部署和造船计划。作为交换，您需要提供关于欧洲海军动态的‘定期报告’。”
“很好。希南帕夏喜欢什么礼物？”
“据说是波斯地毯和西班牙骏马。但更重要的是，他儿子想进宫廷卫队，需要有人推荐。”
伍丁笑了：“那就帮他推荐。用我们在宫廷的关系。下一项。”
“第二，情报部门：您推荐的那个人——前海雷丁的副官，化名‘海蛇’——已经被情报机构录用为低级分析师。他正在整理关于‘霸者之证’的历史资料，接触到一些……有趣的档案。”
“有多有趣？”
“档案中提到，奥斯曼苏丹苏莱曼一世在位时，曾派遣秘密使团前往印度和东南亚，寻找‘七海统治权的象征’。虽然没有找到，但带回了大量关于古代航海文明的信息。这些信息现在被封存在宫廷图书馆的地下室。”
伍丁的眉毛微微扬起。苏莱曼一世，那位伟大的苏丹，居然也对霸者之证感兴趣？这倒是个新情报。
“想办法弄到那些资料的副本，”他说，“但不要直接偷，容易暴露。找几个学者，申请‘研究古代航海史’，合法查阅。”
“是。第三，‘黑潮商会’方面：确认了。商会残党的军师‘影狐’现在化名哈桑·伊本·拉希德，作为‘贸易顾问’为赛义德·阿凡提工作。而赛义德·阿凡提是大维齐尔易卜拉欣帕夏的亲信，负责情报和特殊任务。”
伍丁放下咖啡杯，走到阳台边缘，俯瞰着金角湾里密密麻麻的船只。奥斯曼帝国的海军主力就停泊在那里，帆樯如林，炮口森然。
“所以，‘黑潮商会’残党现在是为奥斯曼帝国工作了，”他喃喃道，“利用奥斯曼的资源继续寻找霸者之证。而奥斯曼则利用他们的知识和人脉，牵制欧洲列强……好棋。”
“需要采取行动吗，主人？”
“暂时不用。观察，记录，偶尔……制造一点小麻烦，让他们的合作不那么顺利。但不能太明显，我们现在还需要奥斯曼这个保护伞。”
管家点头记录。伍丁转身回到房间，开始享用早餐。羊奶酪很新鲜，橄榄腌制得恰到好处，蜂蜜是从安纳托利亚高原运来的，带着野花的香气。
他一边吃，一边思考。奥斯曼帝国对霸者之证感兴趣，这并不意外。作为一个横跨三大洲的帝国，海洋控制权对奥斯曼同样重要。如果能够得到霸者之证，宣称对七海的主权，那将极大增强帝国的威望和实际控制力。
问题是：奥斯曼打算怎么做？是像葡萄牙和西班牙那样，用武力建立垄断？还是像他的联盟那样，建立合作网络？
还有“黑潮商会”。佐伯杏太郎正在前往的黎波里，寻找影狐复仇。但影狐现在有了奥斯曼的保护，佐伯的复仇之路会变得异常艰难。
“给佐伯发个警告，”伍丁突然说，“匿名，通过我们在开罗的联络点。提醒他影狐现在为奥斯曼工作，身份敏感，行动要谨慎。”
“是。还有其他指令吗？”
“给赫德拉姆提督回信，接受他的提议：我们愿意为他提供‘政治避难’，如果瑞典的局势恶化，他可以暂时来奥斯曼‘考察’。但要委婉，不能显得我们急于挖墙脚。”
“给丽璐小姐回信，告诉她VOC的事我们可以帮忙——我们在荷兰议会有几个‘朋友’，可以施加压力。但作为交换，希望她分享一些关于东方贸易的情报。”
“给拉斐尔船长回信……不，暂时不用回。他现在在葡萄牙宫廷的处境微妙，我们联系太多可能对他不利。等他从里斯本出发后再联系。”
“给华梅提督回信，感谢她的香料样品，并询问是否有兴趣建立一条绕过马六甲海峡的新贸易路线——通过苏门答腊或爪哇的替代港口。”
管家一一记录。伍丁吃完早餐，擦了擦手，走到书房。书房里挂着一幅巨大的世界地图，上面用不同颜色的线标记着各种路线和关系网：红色的贸易线，蓝色的情报线，绿色的联盟线，黑色的敌对线……
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