“沙…沙沙…”
枯枝碎裂的轻响在死寂的河谷中如同惊雷。叶辰指尖扣住储物戒，新生的噬主剑在丹田中嗡鸣，剑柄处的黑龙之首豁然睁眼，一缕凝练的弑神剑意锁定了乱石堆后的阴影——只需一念，便能将偷袭者连同山岩一同湮灭。
“谁？”叶辰声音嘶哑如砂砾摩擦，喉间翻涌着血腥气。强行凝聚剑意牵动内腑伤势，冷汗瞬间浸透残破的衣袍。
石堆后猛地探出一张涂着黑绿油彩的脸，兽皮帽下那双属于北荒战士的眼睛瞪得滚圆，先是惊骇，随即爆发出难以置信的狂喜：“叶…叶盟主？！是您！真的是您！”年轻的蛮族斥候跌跌撞撞冲出来，激动得语无伦次，“黑隼！快发信号！白狼！回营报信！快啊！”
嗖！嗖！ 两道裹着灵光的响箭尖啸着射向不同方向。一道赤红如火，在昏黄天际炸开巨大的火焰图腾；一道莹白似月，拖着长尾流星般坠向北方地平线。
叶辰紧绷的心弦骤然一松，弑神剑意悄然敛去。他认出了这战士臂膀上黑石部落的刺青，也认出了那代表“发现生还者”与“最高警戒解除”的联军信号。
“扶我…起来。”叶辰喘息着伸出手。斥候慌忙上前，触手却是一片粘腻——叶辰背后与岩石接触的地方，暗红的血正缓缓洇开，那是虚空乱流与空间碎片留下的创伤，远未愈合。
当第一道火焰图腾在天空炸响时，黑石部落临时营地的死寂被瞬间点燃。
“是鹰眼小队的最高信号！西南河谷方向！”了望塔上的战士嘶声狂吼。
篝火旁，正对着地图眉头紧锁的苏灵儿猛地抬头，手中炭笔“啪嗒”落地。她甚至来不及思考，身体已如离弦之箭射出营门，淡青色的灵力在足下炸开，将速度催发到极致。连日焦虑煎熬下略显清减的身影，此刻却爆发出超越极限的力量。
“叶大哥——！！”阿骨朵的咆哮如同滚雷碾过营地。他根本不顾右臂崩裂渗血的绷带，蛮神血脉轰然沸腾，裸露的皮肤下金红图腾如活物般游走。巨大的骨棒被他随手掷出，深深贯入岩壁，人已化作一道血色狂飙，每一步踏下都让大地震颤，紧追苏灵儿而去。
整个营地沸腾了！战士们抓起武器冲出帐篷，获救的蛮族妇孺涌上矮坡，无数道目光死死钉向西南方那片被血色图腾映亮的天空。希望，如同荒原上沉寂多年的野火，在这一刻轰然燎原！
当苏灵儿的身影如疾风般卷下河谷陡坡时，看到的便是这样一幕——
叶辰正靠在一块风化的巨岩上，脸色苍白如雪，破碎的衣衫被暗红与尘土浸透，气息微弱得如同风中残烛。但他还活着！那双曾令圣地长老胆寒的眼睛，此刻正静静地看着她，眼底深处是劫后余生的疲惫，和一丝不易察觉的暖意。
“叶辰…！”苏灵儿所有的坚强在这一刻土崩瓦解。她踉跄着扑到岩石前，伸出的手颤抖得厉害，想触碰他脸上的血污，又怕弄疼了他。晶莹的泪珠终于失控地滚落，砸在冰冷的砂石上，溅开细小的尘埃。连日压抑的恐惧、指挥若定背后的煎熬、令牌邪气带来的阴霾…所有情绪化作一声带着哽咽的呼唤：“你…你这个混蛋！”
紧随而至的阿骨朵如同巨熊般刹住脚步，铜铃般的眼睛瞬间通红。他喉咙里发出野兽般的“嗬嗬”声，想说什么，巨大的拳头捏得咯咯作响，最终只是重重单膝跪地，低下头，用最蛮族的方式表达着失而复得的狂喜与臣服。他手臂上因激动而浮现的金红图腾，此刻正与叶辰胸口微微发烫的至尊骨印记产生着微弱的共鸣。
叶辰看着眼前泪眼朦胧的苏灵儿，看着这个为自己跪地低头的蛮族兄弟，干裂的嘴唇动了动，最终只化作一个虚弱的微笑。他缓缓抬起手，轻轻拂去苏灵儿脸颊上的泪痕，指尖冰凉。
“我回来了。” 声音很轻，却重若千钧。
归途不再需要疾驰。
一具由两根巨木和兽皮临时捆扎的简易担架，由八名最强壮的蛮族战士稳稳抬起。叶辰躺在上面，身下垫着最柔软的雪狼皮。阿骨朵如同最忠实的护卫，寸步不离地守在担架旁，铜铃般的眼睛警惕地扫视着荒原的每一道阴影。苏灵儿则走在前方，亲自开路，周身散发的金丹威压驱散了所有可能潜伏的危险。
沿途的景象缓缓映入叶辰眼帘。
曾经被血祭阴云笼罩的部落营地，此刻升起了袅袅炊烟。简陋但已初具规模的木石围墙正在修建，联军战士与获救的蛮族青壮喊着号子合力夯实地基。伤兵营里，苏灵儿组织起来的修士正用有限的丹药和草药救治伤员，空气中弥漫着淡淡的药香。更远处，新开垦的荒地上，老弱妇孺正播撒着耐寒的种子。虽然依旧贫瘠，虽然空气中还残留着血腥与焦糊，但一种名为“希望”的生机，正在这片饱受蹂躏的土地上顽强地萌发。
“我们…做到了？”叶辰看着一处营地中央飘扬的、绣着断裂锁链图案的简陋战旗，声音沙哑地问。
“九大部落阵眼全毁，圣地爪牙被肃清。”苏灵儿回头，眼中带着疲惫却明亮的光，“活下来的人，都在等你回来。”
叶辰闭上眼，感受着担架有节奏的晃动。虚空鲸赠予的那枚边缘带着细微裂痕的银色鳞片，在他掌心传来温润而恒定的空间波动。他体内，新生的噬主剑安静蛰伏，剑柄龙目微阖，但每一次心跳都与之共鸣。伤势依旧沉重，经脉如同布满裂痕的琉璃，至尊骨觉醒后的“吞噬天地”本能正在自发汲取着稀薄的天地灵气，缓慢滋养着残躯。
力量在恢复，但更深的疲惫来自灵魂。他知道，短暂的喘息之后，将是更汹涌的暗流。圣地不会善罢甘休，混沌海的征途就在眼前。这片荒原上燃起的星火，需要被聚拢，需要被锻造，需要有一个名字，一个足以对抗风暴的旗帜。
“回营…召集所有队长以上头领。”叶辰睁开眼，望向荒原尽头初升的血色朝阳，声音虽弱，却带着不容置疑的决断，“我们有新的事要做。”
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