青部，万象宗后山。
枯黄的落叶在寒风中打着旋儿，一层薄霜覆盖了秘境入口的石阶。林北盘膝坐在石阶下方，身上已积了浅浅一层雪。这位元婴后期的宗主，就这样不眠不休地守了整整二十三日。
他记得凌河当初的话:“慢则五日，快则三日。”
可如今，二十三个日夜过去了。
起初的期待，渐渐化作焦虑；焦虑又变成惶恐；到了最后，只剩下麻木的坚持。林北无数次想要冲进秘境查看，却又怕干扰了凌河的施法——若因自己的冒失导致烟如柳最后一线生机断绝，他永生永世都无法原谅自己。
“柳儿……”
林北望着紧闭的秘境石门，嘴唇干裂，眼中布满血丝。这二十三日，他度日如年。每一刻都在祈祷，每一刻都在恐惧。他甚至开始怀疑，凌河是不是已经失败了？是不是怕自己无法承受，才迟迟没有出来告知？
就在他心神即将崩溃之际——
石门上的阵法，忽然泛起涟漪。
林北猛地站起，积雪簌簌落下。他瞪大眼睛，看着那些复杂的符文一圈圈亮起，又一层层熄灭。那是凌河在解除禁制，从最内层开始，如同剥洋葱般，将二十三日前的所有防护逐一撤去。
“咔嚓。”
最后一道阵纹消散，厚重的石门发出沉闷的摩擦声，缓缓向内开启。
第一道身影迈出秘境。
黄衣如旧，长发如瀑，面色虽还有些苍白，但那双眸子却明亮如星——是烟如柳，活生生的烟如柳！
林北的呼吸骤然停止。
他想冲上去，想将她拥入怀中，想确认这不是幻梦。可双脚像是钉在地上，竟一步也迈不动。泪水毫无征兆地涌出，顺着脸颊滚落，在寒风中迅速变得冰凉。
“师尊。”
烟如柳轻声唤道，声音有些沙哑，却实实在在。
林北张了张嘴，却发不出任何声音。他抬起颤抖的手，想要触碰，又怕一碰就碎。
这时，第二道身影走出石门。
凌河面色疲惫，眉心的竖痕还未完全闭合，隐约有青光流转。他看到林北的模样，微微一笑:“幸不辱命。”
这四个字，如同解除定身的咒语。
林北“扑通”一声单膝跪地，双手抱拳高举过头，声音哽咽:“凌前辈救命之恩，林北……林北永世不忘！先前答应之事，全部作数！从今日起，万象宗以凌前辈为尊，宗主之位，请您……”
“林宗主请起。”凌河伸手一托将他扶起，“继任宗主之事，稍后再议。”
烟如柳站在一旁，看着师尊为了自己竟要将整个宗门拱手相让，心中百感交集。眼角不禁湿润——这份恩情，这份牺牲，她如何承受得起？
凌河转向烟如柳，神色转为严肃:“现在，带我去兔妖洞。”
烟如柳脸色微变:“真要去吗？妄舒的本体就在那里……凌前辈，您虽神通广大，但妄舒毕竟是百万年前的真仙。即便如今只剩残魂沉睡，也绝非等闲。”
林北听得一头雾水，却抓住了“危险”二字，急忙插话:“既然危险，就不要去了！柳儿刚复活，经不起折腾！”
“无妨。”凌河摆摆手，语气从容，“一来一回，最多半日。林宗主在此等候便是。”
“半日？”林北摇头，“凌前辈莫要诓我。柳儿既说有危险，我岂能放心？若前辈执意前往，请让我同行——多个人，总多个照应。”
凌河看了他一眼，叹道:“若有危险，我可保烟如柳无恙。但你若跟来，我反而要分心护你。莫要添乱了。”
林北张了张嘴，最终化作一声叹息。他重新抱拳，深深一揖:“那……请前辈务必小心。”
转身看向烟如柳时，这位铁骨铮铮的宗主，眼中竟流露出近乎哀求的神色。
烟如柳心中酸楚，上前一步，郑重行礼:“师尊放心，弟子定与凌前辈平安归来。”
林北伸出手，颤抖着捋了捋烟如柳额前的碎发。这个动作他做过无数次，可今日却格外小心翼翼，仿佛在触碰一件易碎的琉璃。他的目光温柔得能将冰雪融化:“为师知道……你有秘密。你不说，为师永远不会问。”
他顿了顿，声音更低:“凌前辈值得信任。他既能将你从寂灭中拉回，也定能护你周全。去吧……多加小心。”
“弟子谨记。”
烟如柳再行一礼，而后转身，深吸一口气。
“轰——”
化神初期的气息轰然爆发！黄衣鼓荡，长发飞扬，她整个人化作一道金色流光，冲天而起，朝着南方疾驰而去。
凌河朝林北点点头，身形一晃，便如鬼魅般消失在原地。再出现时，已在百丈高空，轻松跟上烟如柳的速度。
林北站在原地，望着两人消失的方向，久久不动。
寒风又起，卷起地上的枯叶，打着旋儿飞向远方。他忽然觉得心里空了一块，好像刚刚失而复得的珍宝，又一次从生命中消失了。
“一定要……平安回来啊。”他低声说，声音消散在风里。
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