粮栈大火后的第七天，吴州城西外的荒滩安置点，已经彻底变了模样。
纵横交错的排水沟基本挖通，浑浊的积水顺着新修的土渠“哗哗”流向低洼处的沉淀池。一排排简陋但整齐的窝棚取代了原先乱七八糟的草席破布，虽然还是竹木为骨、茅草为顶，但至少能遮风挡雨，地面也垫高了，铺了层碎石和干草，不再泥泞不堪。
窝棚区东侧，妇女工坊的纺车声从早响到晚。西侧，新起的几座改良煤饼窑冒着青烟，窑工们赤着膀子，将混合好的煤泥填入木模，压制成型，晾晒在搭起的竹架上。北边空地上，老吴带着几个略识字的流民，正用树枝在沙地上教二十几个孩子认字：“米、粮、工、田……”
整个安置点，像一台刚刚上油、开始运转的机器，虽然粗糙，却充满生机。
陈野蹲在刚刚平整出来的一片空地上，手里拿着一根烧焦的树枝，在地上画着什么。张彪、小莲、王老三、苏文谦围在旁边。老吴也被叫了过来。
“这片地，土质还行，离水源也近。”陈野用树枝点着地面，“挖掉表层浮土，下面就是能种菜的熟土。现在天暖了，种点快熟的菜，豆角、黄瓜、小白菜，两个月就能见收成。就算不多，至少能让大伙儿碗里见点绿。”
苏文谦看着地上简陋的规划图，感叹道：“陈大人真是处处用心。只是……开垦菜地，需要人手，也需要肥料。眼下安置点人手虽多，但修渠、建屋、工坊、窑场都已占用不少，恐怕……”
“人手不够就轮班。”陈野站起身，拍了拍手上的土，“男人白天干重活，傍晚下工后，抽一个时辰，轮流来开地。妇女工坊那边，活计可以带回家做，腾出些人也来帮忙。肥料更简单——咱们这么多人，每天那么多粪尿，挖几个大坑沤着，就是上好的粪肥。再让彪子带人，去河边捞点水草淤泥，混在一起。”
他看向老吴：“老吴，这事儿你牵头。你识文断字，又会算数，把能抽出来的人手排个班，地块划好，工具分配，记录工分，都归你管。再找几个有种菜经验的老农，当技术指导。”
老吴激动得脸发红，连连点头：“大人放心！小……小人一定办好！”他从一个差点饿死的流民塾师，到如今被委以重任，感觉像做梦一样。
安置点南边靠近运河的一片硬地上，铺开了巨大的草席和防雨布（从沈家“征购”的泡水粮食中抢救出来的）。上面摊晒着从沈家运来的、部分受潮但尚未霉变的粮食。几百名妇女、老人、半大孩子，手持木耙、竹匾，仔细地翻晒着麦粒、稻谷。这是项枯燥却要紧的活计，翻晒不及时，粮食就会发霉变质。
王老三带着几个“协会”伙计巡视，忽然眉头一皱，快步走到一片晾晒区，抓起一把麦粒，放在鼻尖闻了闻，又捡起几粒放进嘴里咬了咬。
“这片的粮食，谁负责的？”王老三脸色沉了下来。
一个瘦小的中年妇人怯生生地站出来：“王……王掌柜，是俺。”
“你这晒的是什么？”王老三将手里的麦粒递到她面前，“你自己闻闻！有股子淡淡的霉味了！咬起来也不够脆！是不是偷懒没及时翻？还是底下垫的草席受潮了没换？”
妇人吓得眼泪都要出来了：“俺……俺没有偷懒！翻得很勤的！就是……就是这地靠近河，湿气重，太阳一落，潮气就返上来……”
王老三看了看地形，确实，这片地地势稍低，又近水。他正要说话，陈野走了过来。
“怎么回事？”
王老三汇报了情况。陈野抓了把粮食看了看，又蹲下摸了摸地面的草席和泥土，略一思索，道：“不是人的问题，是地方没选对，法子也不够好。”
他让张彪带几个人，去煤饼窑那边，拖来几板车烧窑剩下的煤渣（颗粒较细），又找来一些干燥的河沙。
“把这片地的粮食，先收到旁边干燥处。把下面的草席撤了。”陈野指挥着，“先铺一层煤渣，压实。再铺一层干河沙。最后铺上防雨布，再晒粮食。”
众人不解，但还是照做。煤渣吸水性极好，河沙隔热防潮。这样处理过的晾晒场，地面干燥，不易返潮。
陈野又让人在晾晒场周围，用竹竿和旧布搭起几个简易的“观察棚”，里面放着几个陶罐，罐里装着老吴他们用土法制出的、纯度不高的“硝”。
“这是干嘛用的？”苏文谦好奇地问。
“防鸟，也防某些‘不速之客’。”陈野神秘一笑，“硝这玩意儿，容易吸潮结块。但如果在干燥天气，把它薄薄撒在晾晒场周围，鸟雀不爱靠近。而且，万一晚上有人想搞破坏，踩上去，会留下特别的脚印——沾了硝的脚印，第二天太阳一晒，会微微发白，很好认。”
苏文谦恍然大悟，看向陈野的目光又多了一丝钦佩。这位陈大人，真是把能用的东西都用到了极致，心思缜密得可怕。
果然，新的晾晒方法效果显着，粮食霉变速度大大降低。而那几个放了硝罐的观察棚，也在两天后的清晨，发现了几个模糊的、带着白色痕迹的脚印——显然有人夜间试图靠近晾晒场，不知是想偷粮还是想破坏，但被陈野布置的“硝粉防线”惊退了。
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