探测器发出的断续蜂鸣，在死寂的苍白荒原上显得格外清晰。那代表着一个独立的、非自然的能量节点，就在左前方不远。
希望与危险往往一线之隔。唐傲和凯因交换了一个眼神，无需多言，默契地向着信号源方向潜行而去。
翻过一道低矮的、由苍白岩石构成的山脊，眼前的景象让他们同时停下了脚步。
山脊下方，并非想象中的另一片荒原，而是一个……相对完整的建筑遗迹。
那是一个半球形的结构，大部分掩埋在地下，只露出布满风蚀痕迹的穹顶。材质并非这个世界的苍白岩石，而是一种深灰色的、带着金属光泽的合金，与凯因飞行器的材质有些相似，但风格更加古朴、厚重。穹顶一侧，有一个倾斜向下的、被沙尘半掩的入口。那股纯净而独立的能量波动，正是从这建筑内部传来。
“这是……前哨站？旧型号的，看风格，至少是几百个标准周期前的设计了。”凯因通过面甲扫描着建筑，语气带着惊讶，“难道是‘巡界者’更早时期建立的观测点？或者……是其他势力的遗迹？”
无论是哪种，一个尚能运转的古代哨站，都可能意味着补给、信息，甚至是……离开的线索。
两人小心翼翼地靠近入口。入口处的合金大门严重锈蚀，卡死在半开的状态，仅容一人侧身通过。门内是一条向下的斜坡通道，漆黑一片，深不见底。
凯因举起照明光，率先钻了进去。唐傲紧随其后。
通道内部比想象中要干净，虽然也覆盖着灰尘，但没有太多杂物。墙壁上隐约能看到一些模糊的壁画和无法理解的符号。空气凝滞，带着一股陈旧的金属味。
向下行进了约数十米，通道尽头是一扇相对完好的气密门。门旁的识别面板早已黯淡，但凯因尝试性地将飞行器残骸中找到的、代表“巡界者”身份的识别牌靠近面板时，门内竟然传来了一声轻微的“嘀”声，随即气密门缓缓向一侧滑开！
“身份识别……通过？权限……最低访问级别。”一个略带沙哑、毫无感情的电子合成音从门内传来。
门后，是一个圆形的中央大厅。大厅四周环绕着一些控制台和休眠舱一样的设施，大部分都覆盖着厚厚的尘埃，处于关闭状态。只有大厅中央，一个半人高的柱状晶体，散发着柔和的、稳定的乳白色光芒，正是他们在外面探测到的能量源。
而在晶体旁边，站立着一个……“人”。
或者说，是一个拟人形态的机器人。它通体由暗灰色金属构成，线条硬朗，充满了工业感。它的头部是一个简单的传感器阵列，闪烁着微弱的蓝光。它的外表同样布满灰尘，一些关节处有明显的锈蚀痕迹，动作显得有些僵硬。
刚才的电子音，显然就是它发出的。
“检测到访问者。身份：巡界者（权限等级：低）。未知个体（能量特征：高威胁，未登记）。”机器人的传感器转向唐傲和凯因，发出毫无波澜的声音，“我是本前哨站的管理AI，代号‘守墓人’。”
守墓人？为谁守墓？
“守墓人，”凯因上前一步，尝试沟通，“这里是‘遗弃边陲’，对吗？这个前哨站是什么时候建立的？你的主要任务是什么？”
“数据库部分损坏。建立时间：未知。前哨站编号：7-beta。主要任务：监控‘苍白衰变’进程，记录‘遗弃边陲’生态演化，维持基础设施运转，等待……重启指令。”守墓人一板一眼地回答。
苍白衰变？这似乎是这个世界能量死寂化的官方名称。
“重启指令来自哪里？”唐傲突然开口问道。
守墓人的传感器转向唐傲，蓝光闪烁了几下：“指令来源：最高权限节点。具体信息……权限不足，或数据损坏。”
“你知道‘观测者议会’吗？”凯因换了个问题。
听到这个词，守墓人的处理器似乎停顿了一瞬，连那稳定的乳白色光柱都微微波动了一下。
“侦测到禁忌词汇。相关信息……封存。警告：提及‘观测者议会’可能引致不可预测后果。”守墓人的声音依旧平淡，但内容却让人心头一紧。
禁忌词汇？封存？这更加证实了观测者议会与这个世界的关联，而且似乎是一种不被允许提及的关联。
“我们遇到了麻烦。”凯因决定直接说明来意，“我们的飞行器坠毁在这里，需要发出求救信号，但被一个强大的干扰源阻挡了。干扰源位于西北方向，你知道那是什么吗？”
守墓人的传感器转向西北方向，沉默了更长时间。
“干扰源……匹配数据库……‘寂静核心’。”它终于回答道，“高优先级威胁目标。建议……规避。”
寂静核心？这名字听起来就不祥。
“我们不能规避。”唐傲语气坚定，“我们必须关闭它，或者绕过它。否则无法离开。”
“离开……”守墓人重复了这个词，“‘遗弃边陲’是流放与终结之地。离开……违反既定协议。”
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