枯树林间的空地上，血腥气混合着风雪冰冷的气息，弥漫不散。战斗结束的突兀，留下满地狼藉的尸首和劫后余生者粗重的喘息。
凌峰缓缓收回“破浪·寒髓”，枪尖滴落的血珠在雪地上砸开点点红梅。他微微喘息着，并非因为体力消耗过大，而是内心深处那难以平息的震动。对面那道挺拔而冷峻的身影，那与自己隐约相似的眉眼，以及血脉中那不受控制、如同共鸣般跃动的奇异感觉，都让他心潮澎湃。
然而，自幼在黑石镇艰难求存、见惯了人心险恶的经历，让他养成了一种本能的谨慎。母亲从未详细提及过父亲的家族，只说是帝国军官，战死沙场。这突然出现的、可能与自己有血缘关系的“少将军”，是福是祸？背后是否隐藏着更复杂的恩怨？他不敢轻易表露身份。
就在凌峰心念电转之际，凌云霄已迈步上前。他目光如炬，仔细打量着凌峰，眼中同样充满了惊异与探究。那源自血脉深处的熟悉与吸引，做不得假，这让他心中掀起了比凌峰更甚的惊涛骇浪。叔父凌潇风当年天纵奇才，却英年早逝，其子嗣更是早已被认定不在人世……眼前这人，究竟是谁？
“这位兄弟，好俊的功夫！枪法凌厉霸道，更兼一股奇特的震荡之力，不知高姓大名？来自哪支军队？”凌云霄压下心中的波澜，声音沉稳地开口，语气中带着一丝不易察觉的审视，“为何……你的气息，让凌某感到如此……熟悉与亲近？”
凌峰深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他抱拳回礼，神色平静，尽量让自己的语气显得自然：“卑职凌峰，原兖州负山军什长，现暂归镇东将军吕老帅麾下听用，编入此次接应大军的斥候队。奉命前出侦察，恰遇此处厮杀，特来相助。”他顿了顿，迎上凌云霄探究的目光，脸上恰到好处地露出一丝“疑惑”，“至于少将军所言熟悉之感……卑职亦觉少将军气度非凡，令人心折，或许……是曾在军中某处有过一面之缘？又或是……同为军中袍泽，气血相引？”他巧妙地避开了血脉话题，将原因引向了模糊的军旅感应。
凌云霄闻言，眼中精光一闪，深深看了凌峰一眼。凌峰的回答滴水不漏，既表明了身份和来意，又对他提出的“熟悉感”给出了一个看似合理、却又留有无限遐想的解释。他看得出凌峰有所保留，但对方不愿多说，他也不好强逼，毕竟眼下形势危急，并非深究之时。
“凌峰……好名字。”凌云霄点了点头，将这个名字牢牢记在心里，“无论如何，此番多谢凌兄弟及时援手，解我等于危难！此恩，凌云霄铭记于心！”他郑重地抱拳一礼。
“少将军言重了，分内之事。”凌峰侧身避过，不敢受此全礼。
此时，刘铭也快步上前，激动地对凌云霄行礼：“少将军！您没事真是太好了！属下无能，未能与主力同行……”
“刘校尉，不必自责。你能突围求援，已是大功一件。”凌云霄摆了摆手，打断了他的话，目光扫过周围那些伤痕累累、却依旧坚持站立着的部下，眼中闪过一丝痛惜，随即被坚毅取代，“清点伤亡，救治伤员，打扫战场！动作要快，此地不宜久留！”
“是！”刘铭和几名还能行动的军官立刻领命，开始指挥残存的士兵行动起来。
凌峰也示意同来的几名烈风军斥候帮忙。众人一起动手，将战死的镇北军士卒遗体小心地收敛起来，集中到一处背风的洼地。阵亡者多达二十余人，几乎占了这支残存小队的一半！可见刚才战斗之惨烈。而那些马贼的尸体，则被简单地拖到远处，挖了个浅坑草草掩埋，以免引发疫病或暴露行踪。
看着那一个个被白雪渐渐覆盖的、曾经鲜活的面孔，气氛沉重得如同铅块。有人忍不住低声啜泣，更多的是麻木与疲惫。连续的血战、同伴的不断逝去，早已让这些百战余生的老兵心如铁石，但眼底深处那刻骨的悲伤与恨意，却无法掩藏。
凌峰默默地看着这一切，心中亦是沉重。他走到一名正在包扎手臂伤口的老兵身边，递过去一小瓶军中常备的金疮药，低声问道：“老哥，这些马贼……为何如此猖獗？竟敢深入帝国腹地，袭击官军？”
那老兵接过药，感激地看了凌峰一眼，随即脸上露出愤恨之色，啐了一口带血的唾沫：“呸！这帮杂碎，根本不是什么普通马贼！你看他们的弯刀制式、配合默契，分明是北莽‘血狼部’的精锐假扮的！他们就是冲着我们护送的东西来的！”
旁边另一名正在擦拭战刀的中年军官闻言，也抬起头，眼中布满血丝，声音沙哑地接口道：“何止是马贼！我们主力在死亡沙海被伏击，对方动用了至少两个千人队的北莽正规骑兵！还有高手混在其中！他娘的……老子在边境跟北莽崽子打了十几年仗，从没见他们这么疯狂地深入过！简直像疯狗一样！”
凌峰心中一动，追问道：“北莽如此大动干戈，镇北军主力……难道就坐视不理？少将军的父亲，凌大将军他……”
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