贾世明眼中精光一闪，笑容更盛：“大人处事周详，贾某佩服！就依大人之言！”他显然达到了主要目的，至于那些相对完好的军械，本就不是他此行的重点。
交易很快在周福的见证下完成。凌峰果然只挑出了那些最破、标记最明显的货色。贾世明验看后，爽快地支付了银票，并看似随意地恭维道：“凌大人治军有方，沙源镇虽地处僻远，却隐然有边陲雄镇之气象。假以时日，必成帝国北疆砥柱。不知大人可有进一步规划？譬如，东西要冲，是否需要建些据点，以安商旅，固边防？”
试探。凌峰心中冷笑，面上却露出恰到好处的无奈：“贾先生抬举了。凌某一介镇抚使，守土安民乃是本分。拓土建堡，乃朝廷庙谟，兵部统筹。前番本官虽曾上书陈情，然中枢自有考量。我等臣子，恪尽职守，静候上命即可。”
贾世明仔细观察凌峰神色，见他表情诚恳，不似作伪，便哈哈一笑，转移了话题，又闲聊片刻，便借口商队事务，告辞离去。
送走贾世明，周福留了下来，低声道：“大人，这‘通汇隆’背景颇深，据说与天元城好些勋贵府邸都有往来。他们此次特意绕道沙源镇，只怕……不止为这点废旧铁料。”
凌峰点头：“我知道。这是投石问路。背后之人，想看看我凌峰和沙源镇的成色，更想探探朝廷对我的态度。由他去。那批破烂，留着也是隐患，换了实实在在的银铁，不亏。”他顿了顿，吩咐道，“周掌柜，日后与这类皇都来的商队打交道，可多留个心眼。寻常买卖，只管做。若涉及镇务根本，或打探敏感消息，需及时报知。”
“小人明白。”周福郑重应下。
就在贾世明离开沙源镇的同一日，凌峰召集秦赤瑛、张山、韩松、老锅头、赵铁臂、石勇等核心骨干，商议眼下最紧迫的几件大事。官署内，巨大的新绘地图铺开，上面已比之前增添了更多细节。
“第一，水。”凌峰手指敲击着地图上标记的几处水源点和储水洼地，“韩老，郑老实，近日沙地墒情如何？”
韩松面色凝重：“大人，水汽通道确实在持续补充地下水，但效果缓慢。地表蒸发太剧，新垦药田与作物，尤其是那些‘沙棘血果’和‘旱地龙鳞兰’，需水甚切。近期若无有效降雨，部分作物恐将减产，甚至枯死。储水洼地水位仍在警戒线附近徘徊。”
凌峰抬头望向窗外万里无云的蓝天，漠北的干旱似乎永无止境。他沉默良久，缓缓道：“不能只靠天，也不能只靠地下。秦姨，张山，立刻组织人手，依托现有房舍围墙，在所有可能的屋顶、院落，搭建简易的‘接雨檐’和‘导流槽’，连接至扩建的储水窖。再于镇外地势低洼处，择地开挖数口大型的‘旱井’，井壁以黏土混合草筋夯实，尽量减少渗漏。”
郑老实有些迟疑：“大人，这……何时才有雨？”
凌峰目光深远：“未雨绸缪。漠北雨季虽短，但并非无雨。据镇中老沙民回忆及一些残破记载，往年七月末八月初，偶有短促暴雨。我们要做的，是当雨来时，一滴都不能让它白白流走！所有接雨设施，必须在十日内完成初步搭建。同时，乡勇营日常训练，增加负重远程取水科目，模拟极端情况。”
众人精神一振，齐声应诺。这法子虽笨，却是实实在在的生存之道。
“第二，防。”凌峰手指在地图东西两侧缓缓移动，“朝廷于东西要冲设立戍堡的正式文书迟迟未至，我们不能干等。但大规模筑城，力有未逮。石勇、赵干、吴良。”
“末将在！”
“命你三人，各率一队精干乡勇并部分俘虏，携带工具、帐篷与十日给养，分赴东、西、北三个方向。”凌峰的手指重重地点在地图上的三个特定位置，“于此三处，择地势较高、视野开阔、附近有隐蔽水源（哪怕只是小泉眼或湿润地）之地，建立固定哨塔与哨卡！”
他详细部署：“哨塔需以石块混合黏土夯筑底座，上部搭建木质了望台，需能驻扎一伍（五人）士兵，储备至少半月粮水，配备烽火狼烟。哨卡范围可稍大，需能容纳一队（二十人）短期驻守，设有简易营房、马厩及防御矮墙。其职责非常明确：监控周边八十里范围内一切异常动静，盘查过往可疑行人商队，接应指引官方信使或友军，遇警则白日燃烟、夜间举火，接力传讯回沙源镇！”
“此三处哨点，如同沙源镇伸出的触角与耳朵。不求如戍堡般坚固，但求及早预警，争取反应时间。工程不必一步到位，先立根基，日后逐步加固。半月之内，我必须看到这三个点立起来！”
“得令！”石勇三人领命，眼中充满干劲。这任务虽艰苦，却意义重大，是将沙源镇的防御纵深真正向外推进。
“第三，内部整训与扩编。”凌峰看向秦赤瑛与乡勇营各位队正，“经西北一战，《瀚海黄沙阵》初显威力，然配合犹可精益。即日起，增加阵型变换、分组合击、以及在不同地形（沙丘、岩山、夜间）下的演练。同时，此次新增人口中，选拔身家清白、体格健壮之青壮，先行编入‘镇卫预备队’，由老卒带领，进行基础操练与《瀚海呼吸法》入门。镇卫队与乡勇营，实行考核晋升，优中选优。”
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