“黑衣巡守大约有三十余人，由两个筑基后期的头目带领。巡天司的人……前几日确实来过三个，与那魔头似乎交手了，但后来就退走了，之后再没出现。”石猛回忆道，“不过，那魔头手下最近多了不少黑煞帮的降兵，约有百人，虽然修为不高，但熟悉地形，为虎作伥。”
情况比预想的更复杂，但并非没有缝隙。沈墨沉吟片刻，道：“石大哥，你们还有多少人？可信的有多少？”
石猛苦笑道：“当日大乱，逃出来的不足二十人，如今聚在这里的，算上我，还有八人，都是信得过的老兄弟。其余人……要么失散，要么可能已经……”他没再说下去。
八个人，加上自己和阿土，十人。实力悬殊巨大。硬闯是送死。
沈墨目光扫过屋内一张张绝望而又隐含期盼的脸，心中有了决断。他需要情报，需要人手，更需要一个契机。而眼前这些人，是他在此地唯一能争取的力量。
“石大哥，诸位，”沈墨的声音不高，却带着一种奇异的安抚人心的力量，“溪灵谷是我们的家，不能任由魔头肆虐。云芷姑娘对我有恩，我必救她。但此事需从长计议，不可莽撞。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是活下去，并摸清敌人的详细布防和规律。石大哥，你受伤不轻，我先为你疗伤。其他人，分散警戒，同时留意是否有其他幸存者，暗中联系，但务必谨慎，切勿走漏风声。”
说着，沈墨走到石猛身边，手掌按在其后背，精纯温和的混沌之气缓缓渡入。石猛只觉得一股暖流涌入经脉，所过之处剧痛大减，受损的经脉竟以肉眼可见的速度开始愈合！他震惊地看向沈墨，这才发现，短短时日不见，这位墨道友的修为竟已深不可测，远胜当初！
“墨道友，你……”石猛又惊又喜。
“略有奇遇。”沈墨淡淡一句带过，“守住心神，引导药力。”
片刻之后，石猛伤势稳定大半，脸色也红润了许多。他看向沈墨的眼神，已充满了绝对的信任和一丝重新燃起的希望。屋内其他人见状，也纷纷松了口气，看向沈墨的目光中多了几分信服。
沈墨取出一些得自黑衣巡守和下品灵石，分给众人，又指点了几处相对安全的采集点和隐蔽处。他没有许下空泛的诺言，而是用最实际的方式，给了这群濒临绝望的人一丝喘息之机和明确的短期目标。
“我们接下来该怎么做？”石猛恭敬地问道，俨然已以沈墨为首。
沈墨走到石屋破口处，望向溪灵谷方向，目光深邃：“等。”
“等？”
“等一个时机。”沈墨轻声道，“等那魔头闭关到关键处，或者……等巡天司的人再次到来。鹬蚌相争，渔人才能得利。在此之前，我们需要积蓄力量，了解敌人，就像猎人布置陷阱，需要耐心。”
他回头看向众人，眼神清澈而坚定：“或许我们很弱小，如同这废墟中的尘埃。但尘埃聚沙，亦可成塔。只要心中那点光不灭，总有燎原之日。”
他的话语平静，却带着一种难以言喻的力量，悄然点燃了众人眼中早已黯淡的火星。绝境之中，一点微光，便是全部的希望。
是夜，月黑风高。沈墨独自一人，悄然离开山坳，如同暗夜中的幽灵，向着溪灵谷方向潜行而去。他需要亲自靠近侦查，印证石猛的情报，更重要的是，他要尝试感应云芷的气息，确认她的状态。
筑基后期巅峰的修为，加上混沌道基对气息的完美隐匿，让他轻易避开了外围的岗哨。他如同壁虎般附在谷口陡峭的岩壁上，俯瞰谷内。
谷中魔气森森，昔日简陋却充满生机的村落已化为废墟。古井周围被布下了一层暗红色的光罩，散发着令人心悸的波动。井口有重兵把守，隐约可见井下有微弱的光芒闪烁，并传来叮叮当当的挖掘声和压抑的哭泣声。
沈墨屏息凝神，全力催动怀中那枚镜光元晶，同时将神识小心翼翼地探向古井方向。
起初，只能感受到那如同实质的、充满吞噬与邪异意味的魔气（血饕的气息）。但当他将心神沉浸到镜光元晶之中，以其为桥梁，细细感应时，在那滔天魔气的深处，他果然捕捉到了一丝极其微弱、却异常坚韧纯净的清辉！
那清辉如同狂风暴雨中摇曳的烛火，随时可能熄灭，却顽强地抵抗着周围魔气的侵蚀，正是云芷的界源印记！而且，沈墨能感觉到，那清辉之中，蕴含着一股不屈的意志，并未完全沉沦！
“她还活着！还在抗争！”沈墨心中涌起一股难以言喻的激动和酸楚。这无疑是最好的消息！
然而，就在他心神激荡的刹那，古井下那庞大的魔气似乎察觉到了这丝外来的、同源的窥探，猛地一阵翻滚！
“嗯？小虫子，还敢来窥视？”一个混合了云芷清冷与古老沙哑的意念，如同冰锥般刺向沈墨的神识！是血饕！
沈墨心中大骇，立刻切断神识联系，将全身气息收敛至极致，身影如轻烟般向后飘退，融入黑暗之中。
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