他目光扫过集市，最终落在一个相对安静的角落。那里有个简陋茶摊，摆着几张歪斜的木桌，一个头发花白、独眼的老妪在慢吞吞地煮着茶。茶摊里坐着三五个修士，默默喝茶，彼此并无交流。但沈墨注意到，这几人气息凝实，眼神警惕，与周围喧闹贪婪的氛围格格不入。
是同类——同样警惕、同样在观察、同样不想惹麻烦的“过客”。
沈墨示意，几人走向茶摊，找了张空桌坐下。
“一壶茶。”沈墨放下一块中品灵石。
独眼老妪抬起浑浊的独眼看了看灵石，又看了看沈墨几人，没说话，拎过一壶黑乎乎的、散发着古怪气味的茶水，放在桌上。
阿蛮皱了皱小鼻子，小声道：“师父，这茶……”
沈墨摇摇头，给自己倒了一碗。茶水浑浊，入口苦涩，带着股海藻的腥味，但确实蕴含一丝微弱灵气，可提神醒脑，驱散此地无处不在的阴湿秽气。对于常年在此厮混的修士而言，算是不错的饮品。
他慢慢喝着茶，神识却如无形的水波，悄然蔓延，捕捉着集市上的各种低语、交谈。
“……‘血鲨坊’三日后有一场暗拍，听说有从‘古鲸渊’流出来的东西……”
“古鲸渊？那鬼地方也敢去？上次‘怒蛟帮’一队金丹好手进去，只回来一个疯的……”
“高风险高回报嘛。听说这次暗拍，有份残缺的海图，可能指向古鲸遗骸某处外围区域……”
“黑骷的人也在打听暗拍的事，还悬赏一种黑色鳞片，据说是开启某处禁制的关键……”
“嘘……小声点，那边有几个生面孔……”
沈墨心中了然。血鲨坊的暗拍，必须去。古鲸渊的海图，以及黑色鳞片的消息，都至关重要。
就在这时，茶摊另一桌，一个戴着斗笠、看不清面容的灰衣人，忽然压低声音，对同桌的同伴道：“……消息确切，那老瞎子昨天在‘枯骨滩’现身，摆了一卦，然后去了‘碎星墟’方向。”
“碎星墟？那地方邪性得很，他去干嘛？”
“不知。但有人看见，他和‘鬼算’陈三碰过头。”
“陈三？那个专门倒卖古秘境消息的掮客？难道……”
灰衣人做了个噤声的手势，两人不再多言，匆匆喝完茶，留下灵石离去。
沈墨心中一动。老瞎子？是之前遇到的那个抱着龟甲的瞌睡翁？鬼算陈三？看来这碎星屿的水，比他想象的还要深。
“掌柜的，”沈墨转向独眼老妪，又放下一块中品灵石，“打听个事，‘碎星墟’怎么走？那里可有什么忌讳？”
老妪独眼看了看灵石，又看看沈墨，沙哑道：“碎星墟，群岛深处，乱流区核心。寻常金丹进去，九死一生。忌讳？活着就是最大的忌讳。”她顿了顿，“想去？沿着这条水道往西，见到三棵并排的、树冠如鬼爪的‘黑爪木’，右转进漩涡带，穿过七重暗流，便是碎星墟外围。不过，老婆子劝你，若无元婴修为，或特殊避水法门，莫要轻易涉足。”
“多谢。”沈墨记下，又问道，“可知‘鬼算’陈三，常在哪里出没？”
老妪独眼中闪过一丝异色，缓缓道：“陈三行踪不定，但每月朔望之交，喜欢在‘沉船湾’的‘百晓楼’喝酒。不过，找他问消息，价钱可不便宜，而且……真真假假，看运气。”
朔望之交，便是每月初一、十五。今日是十二，还有三天。
沈墨心中有数，不再多问，慢慢喝茶。
休整片刻，补充了些清水和此地特产的、可临时抵御瘴毒的“腥苔丸”，七人离开这处临时集市，依照老妪指点，向碎星屿深处行去。
越往深处，雾气越发浓重，光线昏暗。星罗棋布的岛屿之间，水流湍急，暗礁丛生，时常有诡异的旋涡凭空出现，吞噬一切。空中弥漫的灵气更加驳杂暴烈，时而冰寒刺骨，时而灼热如火，对修士的灵力运转干扰极大。
若非沈墨神识强大，可提前预警，加上瘦猴的机关探查，几人早已多次陷入险地。即便如此，他们也遭遇了几波潜伏在暗流或礁石后的袭击者。有伪装成礁石的“石斑妖”，有潜伏水底、喷吐毒刺的“鬼脸章”，更有两三伙同样在碎星屿讨生活的亡命散修，见他们人数不多，修为“平平”，便想杀人越货。
结果自然毫无悬念。鬼刃的刀，快如鬼魅，往往袭击者还未看清，便已身首异处。瘦猴的机关陷阱刁钻狠辣，配合地形，常让来袭者自投罗网。阿蛮力大无穷，近身搏杀凶悍无匹。夜枭如影随形，专司袭杀与补刀。老酒鬼看似醉醺醺，但每每在关键时刻，总能用那破旧酒葫芦喷出诡异的酒雾，或困敌，或扰敌，妙用无穷。小泥鳅则被众人护在中间，但她也没闲着，偶尔操控水流形成漩涡或水箭，辅助干扰，竟颇有奇效。
沈墨大多时候并未出手，只冷静观察，指挥策应。他需要让同伴尽快适应碎星屿的环境和战斗节奏。几次小规模战斗下来，收获了些许灵石和破烂法器，更重要的是，队伍配合越发默契，对碎星屿的险恶也有了更直观的认识。
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