建安元年秋，庐江之畔，刘军大营。吕布阵前独战江东七将，戟震孙策，马踏太史慈，飞枪钉杀凌操的赫赫神威，如同狂风般席卷了整个江淮前线。江东军士气遭受重挫，短时间内再无力发动大规模挑衅，营寨高挂免战牌，一片愁云惨雾。
而就在这片战后略显平静的氛围中，一支风尘仆仆的队伍抵达了庐江大营，正是应刘备之邀，从荆州前线匆匆赶来的曹操。他除了留守的曹洪荀彧 带众多武将以及谋士程昱等心腹，轻骑而至。
听闻曹操到来，吕布便携曹华一同出迎。营门前，曹华见到父亲，眼眶微红，上前盈盈拜倒：“女儿拜见父亲大人。”
曹操看着明显清减却气色尚可的女儿，又瞥了一眼她微隆的小腹，眼中闪过一丝复杂，但更多的是身为父亲的欣慰。他连忙扶起曹华，温言道：“我儿不必多礼，起身说话。”随即，他的目光转向一旁负手而立的吕布。
吕布此刻并未着甲，只是一身锦袍，却依旧难掩那冲天的豪霸之气。他对着曹操微微拱手，算是见礼：“曹公，别来无恙。”
曹操拱手还礼，脸上带着惯有的深沉笑容：“托福，魏国公神威盖世，甫一至此，便令江东鼠辈闻风丧胆，操，佩服。”话语中听不出多少真心，但表面的客套功夫做得十足。
三人简单叙话，主要是曹华与曹操诉说些家常，吕布在一旁并不多言，气氛倒也还算融洽。然而，无论是吕布、曹操，还是闻讯赶来的刘备，心中都清楚，这次三方齐聚庐江，绝不仅仅是为了省亲和客套。
当晚，刘备于中军大帐设宴，为曹操接风，亦是三方高层的一次非正式会晤。帐内灯火通明，酒肉飘香，但气氛却微妙而凝重。吕布、曹操、刘备三人主位并坐，其下文武分列左右，关羽、张飞、赵云、张合（已投吕布）、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、徐晃（已投吕布）、于禁、乐进等大将济济一堂，堪称当世顶尖武将的一次大聚会。
酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从江淮战事、孙策威胁，转向了天下大势。曹操持杯，目光扫过吕布与刘备，慨然叹道：“如今天下纷扰，群雄并起，然能称英雄者，寥寥无几。河北袁本初，四世三公，雄踞四州，然刚愎自用，终致败亡。荆州刘景升，坐守之犬，不足为虑。江东孙伯符，藉父之名，略有勇略，然根基浅薄，性烈易折。益州刘季玉，暗弱无能。至于张鲁、刘璋之辈，更如冢中枯骨。”
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，目光变得锐利，看向吕布与刘备：“依操看来，当今天下，能称英雄者，唯魏国公与玄德公耳！”
此言一出，帐内瞬间安静下来。所有人都明白，这并非简单的恭维，而是曹操在试探，在为接下来的话题定调。
刘备闻言，连忙谦逊摆手：“曹公谬赞了，备乃织席贩履之辈，安敢与魏国公并称英雄？”
吕布却哈哈大笑，声震屋瓦，他将酒樽重重一顿，环视帐内诸多名将，豪气干云地说道：“曹公此言，虽有抬举，却也不无道理！英雄者，非独看疆土兵马，亦要看胸襟气魄，看麾下是否猛将如云，谋臣如雨！”
他猛地站起身，走到大帐中央，目光灼灼地扫过关羽、张飞、赵云、夏侯惇、夏侯渊等曹刘两方的顶尖将领，朗声道：“今日难得群英汇聚，皆是当世豪杰！往日各为其主，疆场厮杀，乃是本分！然，今日我们共聚于此，孙策乃我等共同之敌！何不借此良机，以武会友，切磋一番，既分高下，也让我吕奉先见识见识天下英雄的本事，来日也好知道，与谁可放手一战，与谁当留三分情面！”
说罢，他不等曹操、刘备表态，竟直接对帐外喝道：“取我方天画戟来！”随即，他手指点向帐内诸将，“关云长！张翼德！赵子龙！张佑维（张绣）！魏文长（魏延）！夏元让（夏侯惇）！夏妙才（夏侯渊）！曹子孝（曹仁）！曹文烈（曹洪）！乐文谦（乐进）！于文则（于禁）！曹子文（曹彰）！曹子修（曹昂）！尔等皆乃当世虎贲，可敢与我一战？！”
被点名的众将，无论是早已闻名天下的关羽、张飞，还是正值壮年的赵云、夏侯惇，乃至年轻气盛的曹彰、曹昂，无不被吕布这突如其来的挑战激得血气上涌！纵然知道吕布勇猛，但身为武将的尊严与血性，让他们无法在如此多同僚面前退缩！
“战便战！有何不敢！”张飞第一个跳起来大吼。
关羽丹凤眼微眯，缓缓起身，手抚长髯：“关某，愿领教魏国公高招！”
赵云、夏侯惇等人也纷纷起身，战意昂扬。
曹操与刘备对视一眼，皆知此刻阻止已不可能，反而会弱了己方士气。曹操笑道：“既然魏公有此雅兴，我等便移步帐外，观此盛况！”
刘备也点头：“点到为止，切勿伤了和气。”
众人来到帐外空阔之地，火把将四周照得亮如白昼。吕布手持方天画戟，立于场中，宛如战神临凡。曹刘众将则按捺不住，三人一组，或五六人一队，轮番上前与吕布交手！
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