地点：皮尔斯城近郊，南部公路隧道出口，当地时间09:15
“星盟就快追上我们了，快移动！”
福吉中士的吼声在隧道中回荡，与枪声、爆炸声和士兵的呼喊混杂在一起。UNSC部队正从皮尔斯城的隧道网络中撤出，包括斯巴达战士、天蝎坦克、ODST、陆战队和疣猪号，所有人都拼尽全力向城外撤离。
隧道外是城市近郊的丘陵地带。阿卡迪亚曾经翠绿的植被此刻覆盖着灰烬和弹坑，空气中弥漫着臭氧和焦土的气味。天空中，CCS-U624仍在低轨道上游弋，偶尔投下的净化光束在大地上犁出新的黑色伤疤。
卡特舰长的声音在通讯频道中响起：“各位，我们不能失去阿卡迪亚的据点！找个可以防御自己的地方守在那里，直到我们的支援抵达！”
瑟琳娜立刻回应，声音清晰而冷静：“我扫描过这个地区，最好的防御位置就是沿着公路往南不远的陨石坑。那是远古时期陨石撞击形成的天然凹陷，直径约一点二公里，坑壁陡峭，是理想的防御地形。”
“就去那里！”福吉嘶声下令，一边用电磁炮向追兵点射，“所有人，全速往陨石坑方向撤退！别回头攻击我们背后的敌人！继续前进！”
部队开始沿着破损的公路向南狂奔。星盟的追兵紧咬不放——四辆幽灵号在队伍两侧骚扰，用等离子炮扫射撤退中的步兵。天空中，六架妖姬机盘旋俯冲，绿色的燃料炮弹在人群中炸开。
“黄蜂号！给我们空中掩护！”弗吉对着通讯器大喊。
三架黄蜂号从后方赶来，20毫米机炮向妖姬机和幽灵号倾泻弹雨。一架妖姬机被击中左翼，拖着黑烟螺旋坠毁，撞上一栋半塌的建筑引发二次爆炸。一辆幽灵号被机炮扫中驾驶舱，失控撞向路边的残骸。
但代价是惨重的。每前进一百米，就有一两名士兵倒下。医疗兵冒着枪林弹雨冲上去施救，但很多时候只能确认阵亡，然后取下他们的狗牌。
“快！还有五百米！”福吉看到了——公路的尽头是一个巨大的碗状凹陷，灰色的岩壁在晨光中清晰可见。陨石坑，他们唯一的希望。
部队冲下缓坡。但坑底早有星盟部队布防——大约两个长矛组的精英，三辆幽灵号，还有三十多名野猪兽和豺狼人。显然，星盟预判了他们的撤退路线。
“把陨石坑里的敌人赶出去！”福吉嘶吼，率先开火。
但斯巴达红队动作更快。
道格拉斯-042从坑边一跃而下，十五米的高度对普通人来说是致命的，但对斯巴达战士来说只是寻常跳跃。他在空中就用突击步枪扫射，落地时一个翻滚，起身的瞬间已经击毙了两个野猪兽。子弹精准地打穿头部，爆出蓝色的血雾。
爱丽丝-130和杰罗姆-092从两侧包抄。爱丽丝的速度快得惊人，她几乎贴地滑行，在星盟士兵反应过来之前就冲到了左侧的幽灵号旁。一脚踢翻载具，在驾驶员爬出时用战斗匕首割断了他的喉咙。
杰罗姆则专注于精英指挥官。他端起狙击步枪，在奔跑中稳定瞄准。第一声枪响，子弹穿过一个手持护盾豺狼人的脑袋，从后脑穿出。精英立刻寻找射手，杰罗姆已经换了位置，第二枪命中胸口护盾的能源节点，护盾过载的瞬间第三枪爆头。
在斯巴达的带领下，部队用了七分钟清空了坑底的星盟守军。但代价是十四名陆战队员阵亡，两辆疣猪号被击毁，一辆天蝎坦克履带受损。
福吉喘息着靠在一辆报废的幽灵号旁，检查弹药。“我们只有一点时间来建立基地抵御星盟的攻击，”他看向坑外——更多的红色信号点正在集结，“快点动手吧！”
瑟琳娜的声音传来：“我们会在坑底空投一座前进基地给你。另外，欧米茄小队已经准备就绪，正在赶来。”
天空中，熟悉的引擎轰鸣响起。D20苍鹭号重型运输载具再次出现，它庞大的身躯缓缓降落在坑底中央。起落架触地的瞬间，一个完整的前进基地模块被释放。
模块接触地面后立即开始自动展开——合金骨架如花朵般伸展，装甲板一块块升起锁定，发电机组启动的嗡鸣声回荡在坑中。指挥中心、兵营、发电厂、工厂，所有结构在九十秒内完成部署，效率高得令人咋舌。
卡特舰长的声音再次响起：“已经通知其他UNSC单位，他们正往你的所在位置撤离。守住那里，福吉中士。”
“我会守住的，舰长。”福吉看着正在成形的基地，又看了看战术地图上越来越多的红色标记。
“中士，”瑟琳娜说，“扫描显示星盟正在基地北门建造东西。能量读数很高——可能是大型等离子武器。”
弗吉调出北方的扫描图像。在陨石坑以北约八百米处，星盟正在建立某种设施。工兵型的野猪兽在忙碌，精英指挥官在监督。设施的中央，一个巨大的等离子炮塔正在组装，炮管长达二十米，能量读数高得吓人。
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