“以暗影之名，以冥河之契！亡者苏生，听我号令！”他用尽最后气力，吼出了终结的咒文。
“噗——”
一大口粘稠的、近乎黑色的血液从他口中狂喷而出，泼洒在法阵之上。像是得到了最后的献祭，整个法阵骤然爆发出刺目的血光，将城隍庙内映照得如同血海深渊！
尸山剧烈地抖动起来。
一具具尸体，开始抽搐、扭动。僵直的四肢以违反常理的角度弯曲、伸直，骨骼发出“咔嚓”的脆响。然后，在血光的笼罩下，他们……摇摇晃晃地，站了起来。
最先立稳的，是那些刚死不久的洋枪队员。他们眼神空洞，瞳孔涣散，皮肤是死人的青灰色，胸前碗大的弹孔、脖子上皮肉翻卷的刀伤、腹部撕裂露出的肠肚……都赤裸裸地敞开着，却没有一滴血流出来。他们动作略显僵硬，却稳稳地站着，默然地拾起脚边的武器，或者空着手，静静地排成队列。
紧接着，那些太平军的尸体也晃晃悠悠地站了起来。同样空洞的眼神，同样麻木的神情，身上同样带着致命的创伤。他们与昔日的敌人并肩而立，再无分别，都成了同样沉默、冰冷的工具。
大殿里，站满了两百多名“复活”的士兵。没有呼吸，没有心跳，没有低语，只有衣物摩擦和武器碰撞的细微声响，在这死寂的庙宇里清晰得吓人。一股混合着腐败气息的阴寒死意弥漫开来，连烛火都仿佛冻住了。
白齐文只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，牙齿格格作响。即便不是初次得见，这逆转生死的恐怖景象，每一次都让他觉得灵魂都在颤栗。
华尔的身体晃了晃，几乎瘫倒。白齐文抢上一步扶住他。此时的华尔，虚弱得像一张被抽空了内容的皮囊，脸上不见一丝血色，连嘴唇都是灰白的。他靠在白齐文肩上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的杂音，咳出的血沫不断从嘴角溢出。
“成了……”他声音微弱，却带着一丝满足的狞笑，“看见了吗，白齐文？这才是……真正的不死军。不知疼痛，不畏死亡，只遵号令……”
他推开白齐文，勉强站直，目光扫过眼前这支沉默的亡者大军。他拔出腰间的匕首，走到队列最前一名“尸兵”面前——那是个胸口有着巨大贯穿伤的洋枪队员。
手起，刀落。
匕首狠狠刺入那尸兵的肩膀，用力一划！军服和皮肉应声而开，深可见骨。没有鲜血，那尸兵连眉头都未曾动一下，只是空洞的眼珠转向华尔，似乎在等待下一个命令。伤口处的肌肉，是暗淡的、了无生机的颜色在蠕动。
“看……”华尔喘息着，指着那伤口，“刀剑……能伤他们皮肉，却阻不了他们。只要核心的‘驱动’不息，只要我未倒下，他们就能一直杀下去！火枪、炮弹……除非将他们轰成碎片，否则，他们就是最完美的兵！”
他又走到一名手臂仅连着一层皮肉的太平军尸兵面前，抓住那条残臂，猛地一扯！“咔嚓”一声，残臂被硬生生撕下。那尸兵身体晃了晃，依旧沉默站立，断口处不见血流如注，只有干涸的断面。
“清妖和长毛……他们那点勇气，在绝对的不死面前，算个什么东西！”华尔的声音因激动和虚弱而发颤，又忍不住咳出一口黑血，“很快……我就能拉起一支真正的‘常胜军’，一支让所有活人胆寒的亡灵大军！上海……江苏……这整个大清，都要在我脚下发抖！”
他的野心，在这尸气弥漫的破庙里，伴随着压抑的咳嗽和血腥味，疯狂滋长。然而，他那剧烈起伏的胸膛和不断溢血的嘴角，也明明白白地昭示着，维系这支亡者军队的代价是何等惨重。
法术的反噬正啃噬着他本已受到重创的生命本源，他与这些尸兵一样，游走在生与死的边缘，区别或许只在于，他还能思考，还能感受这无休止的痛苦，并且清醒地看着自己，一步步滑向那永恒的黑暗。
白齐文看着他状若疯魔的样子，又望了望眼前这支无声的、散发着浓烈死气的军队，心里像是打翻了五味瓶。对权力的渴望，对未知的恐惧，还有一种隐隐的预感——释放出这种不属于人间的力量，最终，怕是会引来谁都控制不了的灾祸。
几乎在同一片夜空下，千里之外的天京城，干王府的书房里，依旧灯火通明。
洪仁玕毫无睡意。书桌上，铺满了各式图纸文稿。蒸汽机的改进草图，仿造西洋击发枪的构造图，还有几张凭模糊记忆描画的、带轮子的“连珠炮”构想图。
松江失陷、周文嘉殉国的消息，像一块巨石压在他心口。华尔和他那支洋枪队，尤其是战报里提到的“悍不畏死”、“状若疯魔”，让他心中警铃大作。这绝非寻常的勇猛，里面透着一股子邪气。
他拿起一份刚从上海探子那里送回的密报，上面细细描述了洋枪队成员复杂的底细，以及他们在厮杀中一些不合常理之处——比如，受了本该立刻毙命的伤，却还能继续搏杀良久。
“不知疼痛……不畏死亡……”洪仁玕指节轻轻敲着桌面，眉头紧锁，“若非信念坚如铁石，那便是……？”
他起身走到窗边，望向南方沉沉的夜幕。上海方向，仿佛笼罩着一层看不透的血色迷雾。
洪仁玕深吸一口带着夜露凉气的空气，回到书桌前，铺开一张空白奏章，提笔蘸墨，奋笔疾书。他必须提醒天王，必须加快新式火器，尤其是能大面积杀伤、或远距离精准打击的武器的研制。同时，也要提请天朝上下警惕，洋人带来的，恐怕不止是船坚炮利，或许还有……一些更黑暗、更禁忌的东西。
“以正合，以奇胜。”他落下最后一句，笔锋凝重，“然奇过则诡，诡近于妖。洋将华尔，其行诡谲，不可不察也。”
他搁下笔，揉了揉胀痛的太阳穴。一场围绕着火器、秘术、野心与存亡的更大风暴，正在远东的地平线上积聚。而松江城隍庙内，那支刚刚“苏醒”的亡者军队，已然为这场风暴，注入了最疯狂、最不可测的变数。
夜，还长得很。对于活着的人，和那些死去的“人”，都是如此。
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