康熙五十九年十二月初八。庚子年戊子月己未日。
大雪。
这是京师入冬以来最大的一场雪。自初七夜间下起，纷纷扬扬一整日，到初八傍晚仍未停歇。紫禁城的琉璃瓦上积了半尺厚的雪，殿脊的琉璃走兽只露出半个头，仿佛也被冻得缩起了脖子。
乾清宫西暖阁内，炭火烧得正旺。
康熙皇帝坐在临窗的御案前，身上裹着一件灰鼠皮的氅衣，膝上盖着薄毯。他已六十有八，须发皆白，面容比十三年前苍老了许多。眼窝深陷，颧骨突出，唯有那双眼睛，依然深邃锐利，不见半分浑浊。
案上摊着一份刚刚送来的文书。是从罗马来的，辗转一年有余，终于送到京师。
教皇特使嘉乐又来了。
这是他第二次来华。上一次是康熙四十七年，那一年，太子被废，宫里出了那些事，那尊圣母像被熔，他在乾清宫跪着听完了那句“以后不必西洋人在中国行教”。那一年，他三十多岁，正值壮年。
如今他也老了。跪在暖阁外的地上，须发也见了白。雪落在他的肩头，积了薄薄一层，他不敢拂去，只静静地跪着。
康熙没有让他进来。那份文书，是嘉乐呈上的教皇谕令，康熙正在看。
谕令很长，措辞严厉。重申了禁约的内容——中国教徒不得祭祖、不得祭孔、不得沿用“天”与“上帝”之称。若有违者，以异端论处，绝罚、开除教籍、不得领受圣事。
康熙看完了，把谕令放在案上。
他沉默了很久。
窗外，雪还在下。院子里那株老梅，枝头压满了雪，偶尔有一两片雪花从枝头滑落，无声地坠入雪堆里。
康熙忽然开口，声音沙哑低沉：“让他进来吧。”
太监传旨出去，嘉乐从雪地里起身，抖了抖袍子上的雪，躬身进了暖阁。
他跪下行礼，康熙没有让他起来。他就跪在那里，低着头，等着。
康熙拿起那份谕令，晃了晃：“这个，朕看完了。”
嘉乐叩首：“陛下圣明。”
康熙看着他，忽然笑了一声：“朕圣明？朕若是圣明，十三年前就该把你们这些人都撵出去，一个不留。”
嘉乐不敢接话。
康熙把谕令放下，靠在椅背上，望着窗外的雪。过了很久，他才缓缓开口：
“朕登基六十年了。这六十年里，你们西洋人来了一批又一批，说了很多话，送了很多礼，办了很多事。朕待你们不薄，准你们建教堂，准你们传教，准你们在钦天监当差。你们教朕天文、算学、几何，朕都学了，学了还教给皇子们。”
他顿了顿，转过头来看着嘉乐，目光平静得可怕：
“可你们教会，这么多年来，只有一件事不肯松口——不许朕的臣民拜祖宗，不许拜孔子，不许拜天地。你们那个上帝，就这么小心眼，容不下别人？”
嘉乐伏地叩首，颤声道：“陛下，信仰之事，关乎永恒灵魂，不敢有丝毫含糊……”
康熙打断他：“朕知道你们不会改。朕也没指望你们改。”
他重新拿起那份谕令，看了一遍，然后拿起御案上的朱笔，在谕令的空白处，开始写字。
朱砂研得浓稠，笔尖蘸饱了墨，落在那洁白的纸上，鲜红如血。
他一笔一划，写得很慢：
“以后不必西洋人在中国行教，禁止可也，免得多事。”
写完了，他把笔放下，看着那行朱红的字，沉默了片刻。
嘉乐跪在地上，不敢抬头。
康熙把那道谕令折起来，递给身旁的太监。太监接过，送到嘉乐面前。
“带回去，”康熙说，“给你们那个教皇看。告诉他，这是朕的最后一句话。”
嘉乐双手接过谕令，叩首谢恩，缓缓退出暖阁。
门帘落下，隔绝了外面的风雪。
暖阁里又恢复了寂静。康熙依然坐在窗前，望着外面的雪。
他忽然站起身，走到那架自鸣钟前。
十三年前的事，像在昨天。
那架自鸣钟还在原来的位置，还是那座紫檀木的壳子，鎏金的盘面。康熙伸出手，轻轻抚摸着钟座底部的缝隙。
那里什么也没有了。那张泛黄的纸，二十年前太子的拉丁文作业，早就被他收起来了。
但他的手忽然顿住了。
他低下头，凑近了看——
钟座的底部，那道极细的缝隙里，又塞着一样东西。
是一张纸。
康熙的心猛然一缩。他伸手把那张纸抽出来。
是一张极薄的宣纸，叠得方方正正。他展开来，是一行字——
是他的朱批。
是那句“以后不必西洋人在中国行教，禁止可也，免得多事”。
但不止这些。
那张纸上，除了朱砂的红色，还有别的颜色。在窗外的雪光映照下，纸面上隐隐约约浮现出另一行字。那字迹极淡，几乎看不清，仿佛是用什么透明的液体写的，只有在特定的光线下才能显现。
康熙把纸举到窗前，对着雪光，眯起眼睛细看。
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