他去了东亚烟草公司倒塌的仓库废墟。一个当时在隔壁仓库搬货、被气浪掀了个跟头的年轻力工，脸色苍白地说：“我就看见天猛地一暗，不是云遮的，是……是有个巨大的黑影，从房顶那么高的地方，呼地一下就扫过去了！快！太快了！根本没看清是啥，就觉得一股子腥风，带着土沫子、烂叶子，劈头盖脸，然后就是‘轰隆’一声，那边屋顶就没了，墙也塌了半边！我爬起来看，那黑影……好像在天上扭了一下，就不见了。”
他去了南满铁路营口火车站。一个当时在月台远处检修铁轨的老工人，蹲在铁轨边，抽着旱烟，沉默了很久，才哑着嗓子说：“我离得算远，没被伤着。可我看得真真的。那东西……是从那边低矮的云层里，直直地栽下来的，像喝醉了，又像受了重伤，控制不住。擦着车站的雨棚顶，就那么扫过去。那些空车皮，几十吨重啊，像小孩的积木一样，哗啦就翻了。它……它碰到车皮的时候，我好像……好像看见了它的眼睛。”
老工人说到这里，停下来，狠狠吸了口烟，烟雾模糊了他沟壑纵横的脸。“那眼睛……老大，圆鼓鼓的，没啥神采，可里头……不像是凶，不像是要吃人。倒像是……吓着了。对，就是吓着了！比我们这些底下的人，还要害怕！它自个儿都不知道自个儿在干啥，要往哪儿去！”
最后，他找到了码头边一处低矮的窝棚。里面住着一个头发花白、眼睛红肿的妇人，是翻覆的“辽安号”小火轮上一位遇难船夫的遗孀。妇人没有哭喊，只是呆呆地坐着，手里无意识地摩挲着一件打满补丁的旧褂子。听到袁镜吾表明来意，她抬起红肿的眼睛，看了他一会儿，才慢慢地说：“俺家那口子，水性好，在辽河上跑了大半辈子船，多大的风浪没见过？可那天……他出门前还说，这天色不对，心里头发毛。谁能想到……”
她顿了顿，声音嘶哑却异常清晰：“先生，您是报馆的，要写，就照实写。可俺得说一句，那东西……俺没见着，可听跑回来的后生说，它不是成心要来害人的。它那样子，不像。倒像是……像是天上没站稳，掉下来了。它自个儿，都控制不住它自个儿。”
袁镜吾记下这些话。每一个目击者的描述，细节或许有出入，距离远近不同，惊吓程度不一，但核心却惊人地一致：那东西从天而降，带着无法抗拒的巨大气流，所过之处，一片狼藉。它不是优雅的腾飞，不是威严的巡视，而是……失控的坠落，痛苦的挣扎。
而他们对“它”的神态描述——船夫遗孀的“控制不住自己”，火车站老工人的“比我们还害怕”——像两根细小的针，刺破了最初那层纯粹的灾难恐惧，露出底下更复杂、更令人困惑的东西。
晚上，回到王家老店那间依旧潮湿、弥漫着淡淡腥气的房间。袁镜吾在油灯下，翻开那本硬壳笔记本。前几天，他在里面夹了父亲“不必问”的回信，压了那页“观龙如观天”的古纸，还记下了田庄台之行的零散印象。
现在，他翻到新的一页。提起笔，却久久没有落下。
眼前闪过老船工惊恐的比划，年轻力工苍白的脸，火车站老工人沉郁的眼神，还有那位遗孀红肿却执拗的眼睛。耳中回响着他们的话语，和话语背后，那九个再也无法开口的、沉默的亡灵。
他最终写下：
“七月廿八，午时，营口天降灾厄，九人死。或曰‘龙’为之。余访目击者十数人，言皆同：其物自云中坠，挟飓风，触物即毁。然细究其态，船工遗孀泣曰‘非为害人，乃不自控’；路工云‘其目中所惧，甚于吾辈’。呜呼，九条人命，非纸上数字，乃九副面孔，九段人生，戛然而止。而彼‘龙’者，坠于斯，毁于斯，其或有滔天之能，然当其失控翻覆之际，又何尝有选择之余地？天地不仁，以万物为刍狗。今以九命，换此一言，何其酷也。”
写罢，他搁下笔，吹熄了灯。
黑暗中，他仿佛又看见了田庄台苇塘边，那双半阖的、充满痛苦与茫然的巨眼。也仿佛看见了七月廿八那天，东北方铅灰色云层中，那个失控坠落、惊恐挣扎的模糊黑影。
它们一样吗？不一样吗？
但无论如何，九条命，没了。
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