永安三年冬月廿七，祭天大典结束后的第三日。京城的寒雾尚未散尽，镇国大将军府的书房内，沈清辞正对着一幅刚收到的密报凝神思索，指尖无意识地敲击着案面，发出沉闷的声响。
祭天一战后，王显父子伏诛，其党羽或被擒或逃窜，表面上京城已恢复太平，但沈清辞深知，暗阁的残余势力与林月瑶的余孽仍如附骨之疽，潜伏在暗处。尤其是沈落雁跳崖后生死未卜，那封提及“镇国之宝”与“玄主余脉”的绝笔信，更像一根刺，扎在他心头——暗阁背后，似乎还隐藏着更庞大的势力。
“公子，潜龙卫暗线传来消息，京郊渡口发现一名形迹可疑的货郎，随身携带一封加密信函，疑似与暗阁有关。”苏宸推门而入，神色凝重，手中捧着一枚鸽羽，“这是暗线传来的联络信号，说信函上有沈落雁常用的‘寒鸦’印记。”
沈清辞猛地抬头，眼中闪过一丝精光：“寒鸦印记？快，命暗线不惜一切代价，将信函截获，务必确保送信人的安全！”
“属下已命人行动，但京郊渡口鱼龙混杂，曼陀罗卫的残余势力也在暗中活动，恐有变数。”苏宸道，“凌霜已带领一队潜龙卫赶去支援，只是……”
“只是什么？”
“只是暗线回报，那货郎似乎已被人盯上，对方人数不明，身手诡异，不像是曼陀罗卫的路数。”
沈清辞心中一沉，暗阁行事向来隐秘，若真有另一股势力介入，事情恐怕会更加复杂。他起身道：“备马，我亲自过去。”
“公子不可！”苏宸连忙劝阻，“京郊渡口危险重重，您身为镇国大将军，岂能轻易涉险？”
“信函事关重大，或许能揭开沈落雁的真实身份与暗阁的终极阴谋，我必须亲自去。”沈清辞语气坚定，“你留守府中，密切关注宫中与京城动向，若有异常，立刻派人通报。”
说罢，沈清辞换上一身黑色劲装，佩上玄铁解毒刃，披上防风斗篷，悄然从府后门离开，翻身上马，朝着京郊渡口疾驰而去。
京郊渡口位于永定河畔，是京城通往外地的重要交通枢纽，每日往来商船、货郎络绎不绝，鱼龙混杂，极易藏身。沈清辞抵达时，天色已近黄昏，寒风吹过河面，卷起阵阵涟漪，带着刺骨的寒意。
他勒马停在渡口附近的一片树林中，目光扫过渡口的人群，很快便注意到一名身着灰布长衫、挑着货担的货郎。货郎身材瘦小，神色警惕，时不时张望四周，显然心中有鬼。而在货郎不远处的茶摊旁，几名身着短打、目光阴鸷的男子正暗中监视着他，正是曼陀罗卫的残余分子。
更让沈清辞警惕的是，茶摊对面的客栈二楼，一名身着青衫的男子正凭栏远眺，手中把玩着一枚玉佩，眼神看似随意，却始终锁定着货郎。这男子的气息极为隐秘，若不是沈清辞内力深厚，根本察觉不到他的存在。
“看来，盯上货郎的不止曼陀罗卫。”沈清辞心中暗忖，悄悄翻身下马，将马藏在树林中，然后借着树木的掩护，缓缓靠近渡口。
就在这时，货郎似乎察觉到了危险，挑着货担，想要离开渡口。茶摊旁的曼陀罗卫见状，立刻起身，朝着货郎围了过去。
“这位兄弟，别急着走啊，我们家主子有请。”为首的曼陀罗卫冷笑一声，挡住了货郎的去路。
货郎脸色一变，想要反抗，却被一名曼陀罗卫一脚踹倒在地，货担散落一地，里面的货物滚落出来，多是些针头线脑、胭脂水粉，看似并无异常。
“你们……你们是什么人？我不认识你们的主子！”货郎挣扎着想要起身，却被曼陀罗卫死死按住。
“不认识？”为首的曼陀罗卫冷笑，伸手在货郎身上摸索，“我们收到消息，你身上有一封重要的信函，快交出来，否则别怪我们不客气！”
货郎眼中闪过一丝慌乱，死死护住胸口，不肯松手。曼陀罗卫见状，立刻对他拳打脚踢，货郎被打得口吐鲜血，却依旧不肯屈服。
沈清辞正欲出手，客栈二楼的青衫男子却突然动了。只见他身形一闪，如鬼魅般从二楼跃下，瞬间便冲到了曼陀罗卫面前，手中玉佩一挥，几道凌厉的气劲射出，将几名曼陀罗卫击飞出去，口吐鲜血，当场毙命。
货郎与剩余的曼陀罗卫都惊呆了，显然没想到会突然出现这样一位高手。青衫男子却并未理会他们，目光落在货郎身上，沉声道：“信函在哪里？”
货郎脸色惨白，颤声道：“你……你是谁？”
“我是谁不重要，重要的是，只有我能保住你的性命。”青衫男子语气冰冷，“曼陀罗卫只是开胃小菜，后面还有更可怕的人在等着。若想活命，就把信函交给我。”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，数十名黑衣人疾驰而来，为首的正是林月瑶的亲信，绰号“鬼爪”的男子。鬼爪擅长爪功，出手狠辣，曾是暗阁“影部”的高手。
“阁下好大的胆子，竟敢坏我们曼陀罗卫的好事！”鬼爪冷笑一声，带领黑衣人将青衫男子与货郎团团围住，“信函是我们的，识相的就立刻交出，否则，今日便让你们葬身于此！”
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