晨露在丹房的石阶上凝成细珠时，林墨已盘膝坐在聚气鼎前。体内的气息顺着《草木心经》的图谱流转，像条被驯服的溪流，在经脉里平稳淌过。自断魂崖归来已过三日，那日与赵虎结下的怨、与血线蛇生死相搏的险，都化作了催他精进的火，让他对“凝气”二字有了更迫切的渴望。
“今日试着冲击凝气一层。”丹长老的声音从内室传来，带着几分难得的温和，“聚气鼎里我已放了‘凝神草’，你运转心法时，让气息与药草共鸣，或能助你一臂之力。”
林墨睁开眼，只见聚气鼎的鼎口萦绕着淡淡的青雾，那是凝神草被气息催动后散出的药香。他深吸一口气，按照心法要诀，引导丹田的暖意向上涌去——这是凝气的关键一步，需将散落在经脉里的气息凝聚成缕，汇入气海，才算真正踏入修行之门。
气息在胸口盘旋，却总在即将汇聚时散开，像握不住的沙。林墨额头渗出细汗，想起明月师姐说的“气如藤蔓，需顺其势而引之”，便放缓了力道，让气息贴着经脉壁缓缓游走，每过一处穴位，便用意念轻轻拨动，像是在梳理纠缠的线团。
半个时辰过去，聚气鼎的青雾渐渐变淡，林墨体内的气息却依旧散乱。他有些焦躁，指尖不自觉地攥紧，忽然摸到胸口的玄玉佩——玉佩不知何时变得温热，背面的纹路仿佛与《草木心经》的图谱产生了共鸣，在皮肤上烙下细微的震颤。
“以玉为引，以心为锚。”爷爷札记里的话突然浮现在脑海。林墨心念一动，将玄玉佩贴在丹田处，引导那股温润的玉气与体内的草木气息相融。奇妙的事情发生了——原本散乱的气息像是找到了主心骨，竟顺着玉气的轨迹慢慢聚拢，像被磁石吸引的铁屑。
“就是此刻！”林墨心中一凛，连忙催动心法，让汇聚的气息顺着脊椎向上冲去。这是凝气的最后一关，需冲破“大椎穴”的阻滞，才能让气息真正循环周天。
气息撞在穴位上，像浪花拍击礁石，林墨只觉后颈一阵剧痛，眼前发黑。他咬紧牙关，将玄玉佩的温润之气悉数调出，与草木气息拧成一股绳，再次猛冲——这次不再是蛮撞，而是带着玉石的韧劲与草木的钻劲，一点点渗透穴位的壁垒。
“嗡——”
一声轻鸣自体内响起，像是枷锁碎裂。林墨只觉后颈一松，汇聚的气息如决堤的洪水般冲过穴位，顺着经脉一路向下，最终汇入气海，形成了一缕肉眼可见的青色气丝。
他缓缓睁眼，只见聚气鼎的青雾已化作一道气旋，绕着鼎身旋转，而自己的指尖竟能引动这气旋——这是凝气成功的征兆！
“不错。”丹长老从内室走出，手里拿着个紫砂小瓶，“凝气一层便能引动药雾成旋，比你爷爷当年快了半月。这瓶‘固气丹’你收好，每日服一粒，稳固气息。”
林墨接过药瓶，指尖触到微凉的瓷面，心中涌起暖流。他低头看向气海的位置，那里暖意融融，青色气丝正缓缓流转，每一次搏动都带着草木的生机。这便是凝气境的力量吗？不再是虚无缥缈的感觉，而是能真切把握、随心调动的实感。
“多谢长老。”他起身行礼，动作间带起的气流竟吹动了案上的书页——凝气后的身体，连举手投足都带着微妙的变化。
丹长老摆摆手，目光落在他胸口的玄玉佩上，眼神微动：“这玉佩……倒是件异宝。你爷爷当年也有块相似的，说是能温养气息。”
林墨心中一动，刚想追问，却见赵虎提着药篓从门外进来，看到林墨时，眼神里闪过一丝惊讶，随即是掩饰不住的嫉妒。
“师父，弟子采了‘龙须草’，想请教炼‘清心丹’的火候。”赵虎刻意提高了声音，将药篓往案上一放，龙须草的清香散了开来。
丹长老扫了他一眼：“清心丹需文火慢炼，你性子太躁，再练三月再说。”他转向林墨，“你刚凝气，先去药田熟悉气息与药草的共鸣，明日我教你炼‘凝气散’。”
赵虎的脸瞬间涨红，却不敢反驳，只能狠狠瞪了林墨一眼，转身走了出去。
林墨没理会他的敌意，提着药篓往药田走去。阳光洒在身上，气海的青丝随步伐轻轻摇曳，他试着将气息探向路边的金心草——草叶竟微微舒展开来，根部的金色变得更亮。
“原来这就是共鸣。”林墨笑了，指尖的气息流转得越发顺畅。他蹲下身，用气息轻抚一株刚发芽的“碧叶参”，参苗像是有了灵性，顺着气息的方向生长，茎叶上的绒毛清晰可见。
“林师弟倒是清闲。”一个阴阳怪气的声音响起，王冲抱着手臂站在田埂上，身后跟着两个跟班，“刚凝气就敢偷懒，不怕被师父罚？”
林墨头也没抬：“我在练气息与药草共鸣，不算偷懒。”
“共鸣？”王冲嗤笑一声，“我看是找借口躲清闲吧。有本事跟我比一场？就比谁能让这碧叶参在半个时辰内长高三寸，输的人去清理丹炉灰！”
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