林墨将最后一枚聚气丹收入玉瓶时，窗外的天刚蒙蒙亮。丹炉余温未散，药香混着火山岩的气息在房间里弥漫，他指尖摩挲着冰凉的瓶身，目光落在桌角那卷泛黄的竹简上——三师兄的“绕指柔”心法旁，他新添了一行小字：“滞则变，变则通，通则久。”
这半个月来，突破第七重瓶颈的喜悦渐渐沉淀为更深的焦灼。《青云诀》第八重的灵力如奔涌的江河，在经脉中日夜奔腾，可无论他如何运转，始终触不到第九重的门槛。赤松子说这是“境域之隔”，需得“破而后立”，可“破”的门在哪，他连影子都摸不到。
“又在发呆？”柳如烟端着药碗走进来，药汁的苦涩味冲淡了丹香，“赤松子前辈说你这几日灵力又躁了，特意熬了‘静心汤’，快趁热喝。”
林墨接过碗，苦涩的药汁滑入喉咙，却压不住丹田处翻涌的灵力。他望着柳如烟袖口沾着的草屑——她今早又去了东边的瘴气林，为了采那株能安神的“幽梦草”，裤脚还沾着墨绿色的泥浆。
“前辈们当年是怎么突破境域的？”他突然问，指尖无意识地敲着桌面。
柳如烟坐在他对面，用布巾擦拭着刚采来的幽梦草：“秦岳师兄说，他师父当年为了突破，在冰原上冻了三个月，靠极寒淬炼灵力；沈清辞师姐则闭关三年，在藏经阁临摹古卷，从书法中悟了‘笔走龙蛇’的灵力运转法。”她顿了顿，将幽梦草放进药篓，“每个人的路都不一样，急不来的。”
林墨点点头，心里却像压着块石头。三日前收到宗门传讯，苏长老借着“弟子懈怠”的由头，撤了他负责的丹药房，改由自己的侄子接管。虽有秦岳暗中周旋，暂时没出大乱子，但这口气如鲠在喉——他必须尽快突破，不仅为了自己，更为了守住三师兄留下的那些心血。
入夜后，林墨揣着聚气丹，独自往丹王谷深处走去。谷心的“焚天崖”是赤松子提过的禁地，那里的岩浆池上空常年悬浮着一缕“地心火灵”，据说能灼烧一切灵力杂质，却也凶险万分，稍有不慎就会被火灵反噬，连骨灰都剩不下。
“小子，你这是要去哪？”赤松子的声音突然从身后传来，老人拄着拐杖，灯笼的光晕在他脸上明明灭灭，“焚天崖的路，可不是你现在能走的。”
林墨停下脚步，转身时掌心已沁出冷汗：“前辈，我……”
“我知道你急。”赤松子打断他，将灯笼往前递了递，照亮他眼底的红血丝，“但修行这东西，就像煮药，火候到了自然会沸，没到时候强行添柴，只会烧干锅。”他指了指崖边的一块黑石，“你看那石头，被岩浆烤了千年，才有了这层‘火纹’，要是急着让它裂开，能成吗？”
林墨望着那块通体赤红的黑石，表面的纹路如火焰流动，确实是岁月慢炖出的精华。可他摸了摸怀里的传讯符——苏长老的动作越来越频繁，昨日甚至扣下了发往三师兄那边的药箱，再拖下去……
“前辈，我想试试。”他深吸一口气，声音带着孤注一掷的坚定，“我不会硬闯，就看看那火灵的形态，或许能找到头绪。”
赤松子盯着他看了半晌，突然叹了口气：“罢了，你这性子，倒跟你三师兄一个样。去吧，但记住，火灵最忌心浮气躁，一旦觉得不对，立刻退回来。”老人从袖中摸出个青铜小鼎，“这是‘镇灵鼎’，若火灵入体，就把它扣在丹田处，能保你一时周全。”
焚天崖的风带着灼人的热气，岩浆池在崖底翻滚，映得半空一片通红。林墨站在崖边往下望，只见一缕金色的火苗在岩浆上空盘旋，时而化作游龙，时而凝成莲花，正是赤松子说的“地心火灵”。
他试着放出一丝灵力，刚触到火灵的边缘，就被烫得缩回手——那火灵竟能直接灼烧灵力，比丹炉的火焰霸道百倍。
“果然厉害。”林墨喃喃自语，盘腿坐在崖边，开始运转“绕指柔”心法。他没有再放灵力，只是静静看着火灵的轨迹：它看似狂暴，实则每一次跳跃、每一次舒展，都暗合某种韵律，像极了赤松子炼丹时的控火手法——猛时如惊雷炸响，缓时如细水长流。
就这样看了三个时辰，天快亮时，林墨突然起身，往岩浆池扔了块拳头大的寒铁。寒铁遇热瞬间通红，他却趁着这股热气，将灵力注入铁中，试图模仿火灵的轨迹锻造。可灵力刚碰到滚烫的铁，就乱了章法，寒铁“啪”地裂成两半。
“还是太急了。”他捡起碎铁，指尖被烫出燎泡也浑然不觉。
接下来的几日，林墨每天都来焚天崖。他不再试图模仿火灵，只是坐在崖边，看它随岩浆的起伏而舞动，看它在暴雨落下时嗤嗤作响、缩成一团，看它在晴空万里时舒展如华盖。他甚至学着火灵的节奏呼吸，吸气时如火焰骤缩，呼气时如火星四溅。
柳如烟来找他时，总能看到他坐在崖边，背影被岩浆映得通红，像尊纹丝不动的石像。“你看你，脸都被烤脱皮了。”她掏出药膏，往他脸上涂抹，指尖触到他滚烫的皮肤，忍不住蹙眉，“就不能歇歇吗？”
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