凌霄台的晨光带着金红色的暖意，缓缓铺满林墨脚下的石阶。昨夜的激战痕迹尚未完全抹去——碎裂的玉片嵌在石缝里，空气中残留着灵力碰撞后特有的微甜气息，还有谢临渊断成两截的拂尘，被小心地收在玉盒中，作为此次对决的见证。
当林墨握紧那枚刻着“守护者”的玉印时，台下突然爆发出山呼海啸般的欢呼。起初是零星的呐喊，随后汇聚成统一的声浪，撞在云台峰的岩壁上，反弹回来，像是整个中州都在回应这场胜利。
“林墨！林墨！”
“守护者！守护者！”
镇北军的士兵们将长枪顿在地上，金属撞击的轰鸣构成了欢呼的底色；百花谷的弟子们扬起绣着灵草的幡旗，粉色与白色的花瓣雨从空中飘落，沾在林墨的发间；那些捧着灵牌的修士们，此刻正将灵牌紧紧贴在胸口，泪水混合着笑容，仿佛能透过这声浪，将喜讯传递给另一个世界的同伴。
三位散修长老相互对视一眼，眼中带着欣慰。为首的白胡子老道上前一步，声音透过灵力传遍四方：“诸位静一静！”
声浪渐歇，所有人的目光聚焦在高台上。老道清了清嗓子，朗声道：“中州之地，自百年前魔潮侵袭后，便再未出现过能凝聚众望的守护者。今日，林墨道友以玄甲军战魂为刃，以聚灵珠为盾，不仅战胜了万法宗的谢临渊，更以‘信念’破了‘万法归一’——这绝非偶然，而是天道对守护之心的认可！”
他举起手中的法剑，剑尖指向林墨：“我等三人，以中州散修联盟的名义，正式承认林墨道友为‘中州守护者’！此玉印为证，可调动中州境内所有修士资源，可查阅七大宗门的秘典，可……节制各宗的防务部署！”
最后一句话落下，全场再次沸腾。七大宗门的长老们虽有不舍，但在确凿的实力与天道示现般的胜利面前，无人提出异议。万法宗的长老站起身，对着林墨拱手：“谢临渊虽败，但心服口服。万法宗愿遵守护者号令，即日起，宗门内所有防御阵法图谱，对外开放查阅。”
紧接着，其余宗门纷纷表态：
“丹神宗愿提供三年份的疗伤丹药！”
“器灵门将为守护者锻造专属法器！”
“灵兽谷愿派遣契约兽，协助巡查中州边境！”
承诺声此起彼伏，林墨站在高台之上，看着下方一张张真挚的面孔，突然明白“守护者”三个字的重量。这不是权力的顶峰，而是责任的开端——他们认可的，不仅是她的实力，更是她身后那些未曾言说的牺牲。
这时，一位须发皆白的老修士颤巍巍地走上台。他是中州现存年纪最大的修士，曾亲历百年前的魔潮，此刻手中捧着一卷泛黄的帛书。“孩子，你过来。”老修士的声音沙哑却有力，“这是‘中州防务志’，记载着百年前玄甲军的布防图，还有……那些被遗忘的战场。”
林墨接过帛书，指尖触到粗糙的麻布纹理，仿佛触到了百年前的风沙。帛书上的字迹是用朱砂写就，早已褪色，却仍能辨认出“玄甲军第三营”“死守鹰嘴崖”“全员殉职”等字样。老修士叹了口气：“当年的守护者，是你的师祖。他临终前说，玄甲军的魂，不在战旗上，而在‘守土’二字里。如今看来，你守住了。”
泪水终于模糊了林墨的视线。她对着老修士深深鞠躬，又转向台下那些捧着灵牌的人：“诸位，今日的认可，不属于我一人。”她挥手召来聚灵珠，珠子在空中旋转，投射出玄甲军战魂们的影像——萧烈的红袍、赵亢的长枪、影杀的匕首，甚至还有那些连名字都未曾留下的士兵，他们的面容在光中渐渐清晰。
“是他们！”林墨的声音带着哽咽，却异常坚定，“是这些在百年间前赴后继的魂灵，赢得了这份认可！从今日起，云台峰下将建一座‘忠魂祠’，所有牺牲者的名字，都将刻在祠内的石碑上，受中州百姓世代供奉！”
“好！”台下的欢呼再次掀起高潮。镇北军的士兵们已经开始规划忠魂祠的位置，百花谷的弟子们则着手绘制灵牌上的名字，生怕遗漏一个。
接下来的三日，凌霄台成了中州的焦点。林墨没有立刻发布指令，而是先召见了各宗的核心人物，在密室中展开了三场重要的谈话。
第一场，与七大宗门的长老们。林墨将“中州防务志”摊开在案上，指着其中标记的薄弱点：“百年前的魔潮从东线缺口涌入，如今那里的防御阵法已老化。我要求各宗抽调弟子，三个月内完成修复——丹神宗提供加固阵基的丹药，器灵门负责阵眼的替换，万法宗……”她看向谢临渊的师父，“贵宗的‘千丝锁’可用于临时布防，烦请谢长老亲自督阵。”
长老们没有异议，谢临渊的师父甚至主动提出：“我宗愿承担东线一半的防务，算是……为临渊的冒进赔罪。”
第二场，与镇北军和百花谷的核心成员。陆承宇呈上了一份详细的边境巡查报告，指出西北方向的“黑雾沼泽”近期魔气涌动，似有魔物复苏的迹象。“沼泽深处有座废弃的祭坛，百年前被玄甲军炸毁，如今残骸上竟长出了‘蚀心草’——这种草只会在魔气浓郁的地方生长。”
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