鸣人艰难地睁开眼，刺目的阳光让他瞬间眯起了眼睛。喉咙干得冒火，全身每一块肌肉都在酸痛，灵魂深处传来透支后的阵阵空虚和眩晕。
他挣扎着坐起身，发现自己躺在松软的、滚烫的沙地上。环顾四周，是一望无际的、在烈日下蒸腾着热浪的金黄色沙漠。天空是熟悉的蔚蓝，只挂着一轮太阳。空气中虽然干燥灼热，但那股属于“终末焦土”的、混乱而充满排斥的能量因子消失了，取而代之的，是久违的、熟悉的、属于忍者世界的、温和而活跃的自然能量！
回来了？从那个绝望的异世界，回到了忍界？
狂喜还未升起，就被更深的忧虑压了下去。佐助呢？小樱呢？博人呢？他们也被卷回来了吗？在哪里？
他试图感应九喇嘛的查克拉，没有回应。试图调动忍宗之力，只换来一阵更加剧烈的虚弱和灵魂刺痛。查克拉……似乎被那个世界的规则排斥和这次狂暴的空间穿越双重影响，彻底沉寂了，甚至可能是暂时“枯竭”了。他现在，虚弱得可能连一个普通下忍都不如。
他强撑着站起，极目远眺。沙漠的尽头，地平线上，隐隐约约，似乎能看到一片……绿色的轮廓？还有……高耸的、在阳光下反射着金光的、熟悉的圆形建筑？
那是……砂隐村的风影办公楼？！
这里……是风之国的沙漠？在砂隐村附近？！
鸣人心中一震。难道是那三处同时爆发的空间异常点，其中一处连接着风之国沙漠？而他们阴差阳错，被抛了回来？
“佐助……小樱……”他沙哑着嗓子呼喊，声音在空旷的沙漠中显得微弱无力。没有任何回应。
必须尽快确认他们的安危，也必须立刻联系砂隐村，联系我爱罗！以他们现在的状态，流落在沙漠中，无异于等死。而且，博人是否也回来了？他最后被那暗紫色的乱流卷走，去了哪里？还有那个世界的危机，“天噬”的真相，博人身上的变化，“弦月”的阴谋……太多的事情需要处理！
鸣人咬紧牙关，辨认了一下砂隐村的方向，开始艰难地、一步一陷地在滚烫的沙海中跋涉。每走一步，都感觉双腿灌铅，头晕目眩。烈日无情地炙烤，风沙模糊视线。他从未感觉如此虚弱，如此无力。但脑海中，同伴的面容，村子的责任，博人那决绝而痛苦的眼神，支撑着他，一步步向前。
不知走了多久，就在鸣人感觉视线开始模糊，意识即将被酷热和疲惫吞噬时，前方沙丘上，出现了一队人影。他们穿着砂隐村暗部的服饰，正在巡逻。
“谁在那里？！”巡逻小队也发现了沙丘下踉跄的身影，迅速警戒，包围过来。
当看清来人的面容时，所有砂隐暗部都愣住了，随即露出难以置信的震惊神色。
“火、火影大人？！”
“是七代目火影大人！”
“快！快报告风影大人！”
“火影大人，您怎么了？其他人呢？”
鸣人看到熟悉的砂隐护额，心中稍安，强撑着最后一丝力气，用沙哑的声音急促道：“快……带我去见我爱罗……有……紧急情况……佐助和小樱……可能也在这附近……快……找人……”
话未说完，强烈的眩晕和虚弱感终于击倒了他。意识陷入黑暗前，他似乎听到了砂隐暗部焦急的呼喊，以及远处砂隐村方向传来的、尖锐的警报声。
……
风影办公室。
我爱罗正站在巨大的落地窗前，俯瞰着在阳光下熠熠生辉的村庄。手鞠和勘九郎站在他身后，正在汇报近期边境巡逻和与木叶联合防御“门”之遗患的进展。
突然，办公室的门被猛地推开，一名砂隐上忍脸色煞白，气喘吁吁地冲了进来，甚至来不及行礼。
“风、风影大人！不好了！巡逻队在村外三十里处的沙漠，发现了……发现了七代目火影大人！”
“什么？！”我爱罗霍然转身，一向沉静的脸上罕见的出现了剧烈的波动。手鞠和勘九郎也震惊地瞪大了眼睛。
“他、他状态很不好！查克拉似乎完全耗尽，极度虚弱，昏迷不醒！已经被紧急送往医院了！他说……佐助大人和小樱大人可能也失散了，在附近！”
我爱罗的瞳孔骤然收缩。没有丝毫犹豫，他身形一闪，已然化作一道沙流，直接从窗口飞掠而出，以最快的速度冲向砂隐医院。手鞠和勘九郎对视一眼，也立刻跟上，脸色凝重无比。
鸣人……佐助……小樱……他们不是应该在木叶主持大局吗？怎么会突然出现在砂隐村外的沙漠？还如此狼狈，查克拉耗尽？到底发生了什么？！
砂隐医院，最高规格的监护病房。
医疗忍者们紧张地忙碌着，为昏迷的鸣人进行各种检查和紧急治疗。但很快，他们发现了一个令人棘手的问题——鸣人体内并非受伤，而是查克拉以一种从未见过的、彻底“枯竭”和“沉寂”的状态存在，仿佛被某种更高层级的规则力量“封印”或“抽干”了。常规的医疗忍术和查克拉刺激手段，效果微乎其微。
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