冯府暖阁。
冯仁看着内侍捧来的锦盒，盒中那支须发俱全、品相极佳的老参在烛光下泛着温润光泽。
“太后赏的？”他扯了扯嘴角，“三百年的东西，她倒也舍得。”
新城公主蹙眉：“夫君，这参……”
“收下。”冯仁示意李俭接过，“告诉来使，冯某谢太后恩典。
另，替我带句话给太后。
老臣残躯，受此重礼，惶恐。
唯愿陛下与太后，母子和睦，共安社稷。”
内侍躬身退下。
落雁忧心道：“太后此举，是何用意？”
“安抚，也是试探。”冯仁抿了口茶，“她怕我真死了，弘儿没了顾忌，会对武家下重手。
送这支参，是示好，也是提醒，她还在看着。”
他看向孙思邈：“师父，这参能用吗？”
孙思邈打开锦盒，仔细嗅了嗅，又掐下一根须子放入口中尝了尝。
冯仁一脸无语，心说：这老头还真当自己是神农了。
“真货，大补元气，反正收不收也无所谓。”
“那就收着。”冯仁摆摆手，“将来或许有用。”
正说着，李俭入内禀报：“大帅，刘齐贤来了。”
“让他进来。”
刘齐贤一身簇新的从八品绿色官服，略显局促地走进暖阁，见到冯仁便要下拜。
“行了，坐。”冯仁指了指凳子，“漕运司的委任文书，收到了？”
“收到了。”刘齐贤正襟危坐，“三日后启程赴洛阳。
学生……下官特来辞行，谢冯公提携之恩。”
“不必谢我。”冯仁看着他，“漕运积弊，非一日之寒。
你此去，是趟浑水，弄不好，命都会丢在那儿。
现在后悔，还来得及。”
刘齐贤挺直腰背：“下官不悔。
寒窗十年，所求无非为民请命、为国除弊。
冯公既给下官这个机会，下官必竭尽所能，纵死不辞！”
“又是死……”冯仁摇头，“年轻人，动不动就把死挂嘴边。
我要你活着，把漕运的脓疮给我挑出来，不是让你去送死。”
他从案上取过一封火漆封口的信，“到洛阳后，去找漕运使杜怀恩。
他是程处默的旧部，可靠。
这封信交给他，他会给你安排人手，护你周全。”
又取过一块不起眼的木牌，“这是咱家在洛阳商号的信物。
若遇急难，可持此牌去南市‘福隆昌’找掌柜，他们会帮你传递消息。”
刘齐贤双手接过，眼眶微红：“冯公大恩，下官……”
“别急着感动。”冯仁打断他，“给你三年时间。
三年内，我要看到江淮至洛阳段的漕粮损耗，降到一成以下。
做得到，我保你一个锦绣前程。
做不到……趁早回家种地。”
“下官定不负所托！”
刘齐贤郑重叩首，退出暖阁。
孙思邈看着他离去的背影，叹道：“这孩子，倒是个有血性的。
可漕运那潭水太深，他一个人……”
“所以给他找了帮手。”冯仁闭目养神，“杜怀恩在漕运上干了二十年，门清。
有他照应，只要刘齐贤自己不犯蠢，命应该能保住。”
“你倒是舍得下本钱。”
孙思邈哼了一声，“又是信物又是人手，对一个刚入仕的毛头小子，至于么？”
“至于。”冯仁睁开眼，“大唐的将来，不能只靠我们这些老骨头。
得有些新鲜血脉，有些敢趟浑水、能办实事的人。
刘齐贤是块璞玉，得磨。”
老骨头？你特么算老骨头，老子就是仙人……孙思邈一脸无语看着他。
……
上元三年，春。
冯仁的马车缓缓驶向吏部衙门。
正在廊下低声交谈的几名主事、员外郎，瞬间噤声，齐齐躬身。
“下官等，拜见冯尚书。”
声音带着几分不易察觉的颤抖。
冯仁脚步微顿，看见了孔志玄略显不安的眼神，看见了角落里那名年轻员外郎紧攥的拳头。
“都去忙吧。”
冯仁声音不高，却清晰，“姓裴的走了，如今，吏部侍郎是哪位啊？”
廊下几名官员相互看了一眼，最终还是孔志玄上前一步，躬身答道：
“回尚书的话，陛下尚未正式任命。
目前由下官暂代署理部分事务，另，吏部员外郎周兴协理。”
“周兴？”冯仁眼皮微抬，目光扫向角落。
那名先前攥紧拳头的年轻员外郎深吸一口气，出列行礼：“下官吏部员外郎周兴，参见尚书。”
冯仁打量着他。
约莫三十出头，面容清瘦。
“张相公的门生？”冯仁问得直接。
周兴身体一僵，随即应道：“下官曾蒙张相教诲，不敢忘恩。”
“恩要记，但事要明。”
冯仁缓步走到廊下主位坐下，“吏部是替朝廷选拔人才的地方。
心思若歪了，选出来的便是蠹虫，考出来的便是虚名。”
他顿了顿，“去岁秋闱，武延秀那份考卷，你看过吧？”
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