四合院里，风声鹤唳的日子还在继续，但时间并不会因为恐惧而停滞。活着的人，总还要挣扎着活下去。一日三餐、柴米油盐、逼仄的住房、微薄的收入……这些现实的压力，并不会因为院里死了多少人、抓了多少人而有丝毫减轻，反而在动荡中显得更加沉重。
聋老太的死，像一块巨石投入死水，激起的波澜尚未平息，但水面总要慢慢恢复平静，哪怕那平静之下是更深的污浊与算计。她的两间后屋，门上贴着的街道封条，如同两个巨大的黑色问号，悬在后院，也悬在院里几户有心人家的心头。
街道办已经正式派人来通知过，鉴于聋老太（身份存疑，但处理程序先行）无直系亲属，且涉及历史问题，其房产将依法收归公有，具体处置方案（是分配给住房困难户还是另作他用）需等待上级进一步研究决定。这“进一步研究”，就像吊在驴子眼前的胡萝卜，给了那些饥渴的眼睛一丝渺茫又灼热的希望。
前院阎家，三大妈一边为身陷囹圄、生死未卜的阎埠贵忧心如焚，一边又忍不住为那两间可能到手的房子辗转反侧。她和儿子们挤在潮湿的耳房里，日夜盼着能搬出去，哪怕只有一间屋，也能喘口气。她偷偷打听着街道那边的口风，琢磨着是不是该托人（虽然现在没人敢轻易沾他们家的边）或者写个言辞恳切的困难申请。
中院贾家，秦淮茹经过白玲那次询问后，更是如惊弓之鸟，大门不出二门不迈，连跟傻柱说话都透着小心。但夜深人静时，看着熟睡中两个女儿日渐长大的小脸，听着隔壁傻柱屋里隐约的鼾声，那两间空屋的影子也会悄然浮现在她脑海。如果能……她不敢深想，只是那念头像野草，烧不尽，春风吹又生。
傻柱倒是一根筋地认定了要帮秦姐争取。他觉得这是自己表现“能耐”、赢得秦姐好感的最好机会。这两天他干活格外卖力，甚至还偷偷托食堂里相熟的采购员，打听街道那边有没有认识的人，盘算着等风声稍微过去，就去活动活动。
后院那两间贴了封条的空屋，白天在惨淡的冬日阳光下，显得格外破败和寂静，仿佛两个张着黑洞洞大嘴、等待吞噬什么的怪物。院里的孩子们都被严厉告诫不准靠近，连野猫野狗都绕着走。
然而，在某些人眼中，这空屋却并非仅仅是破败和寂静。它是一块暂时无主的肥肉，是一个可能改变处境的机会，甚至……是一个可以进行某些隐秘交易的、绝佳的掩护。
夜色，再次如同浓墨般泼洒下来，掩盖了白天的喧嚣与不安，也掩盖了许多不欲人知的勾当。
约莫晚上九点多，院子里早已熄灯大半，只有零星几扇窗户还透着昏黄的光。前院阎家耳房里，阎解放和阎解旷兄弟俩凑在油灯下，低声嘀咕着什么，神情紧张中带着一丝兴奋。
“哥，你打听清楚了？真有人要？”阎解旷声音压得极低。
“错不了！”阎解放眼中闪着光，“是东城黑市的老疤牵的线，对方出的价……够咱们家吃用大半年了！”他比划了一个手势。
“可……那可是死过人的屋子，还是特务的屋子……里面能有啥值钱东西？公安都搜过了吧？”阎解旷有些犹豫。
“你懂个屁！”阎解放啐了一口，“公安搜的是明面上的！聋老太那种老狐狸，能没点压箱底的家当？就算没有金银，万一藏了点别的‘硬货’呢？老疤说了，对方不要大件，就要小东西，越不起眼越好，但必须是那屋子里的‘老物件’！”
“那封条……”
“封条算个球！”阎解放胆子显然大了不少，“后院墙根不是有个耗子洞吗？我白天看过了，扒开点砖头，瘦点的人能钻进去！咱们半夜进去，摸一圈，有就拿，没有拉倒！神不知鬼不觉！”
兄弟俩又商量了一阵细节，决定后半夜动手。他们盘算着，万一真找到什么，换了钱，就算最后房子分不到，手里有了活钱，日子也能好过点，甚至……说不定能打点一下，早点把老爹弄出来？
深夜，万籁俱寂。连负责外围监视的便衣干警（主要精力放在重点人员身上），在这个寒冷的后半夜，也不免有些松懈。
阎解放和阎解旷像两只鬼祟的老鼠，悄悄溜出了耳房。阎解放手里拿着一个小手电（用布包着灯头，只透出微光）和一把小撬棍，阎解旷跟在后面望风。两人熟门熟路地溜到后院，找到了墙角那个被杂草半掩的、塌了半边的耗子洞。
阎解放趴下身，小心地扒开松动的砖块，洞口勉强能容他这样瘦小的身材挤进去。他深吸一口气，像泥鳅一样钻了进去。里面是聋老太屋子后墙与院墙之间的狭窄缝隙，堆满垃圾和腐叶，臭气熏天。他顾不得许多，用手电微弱的光照了照，找到一扇破损的后窗（窗棂早已腐朽），轻轻一撬就开了，翻身爬了进去。
屋子里一片漆黑，死寂。空气里弥漫着灰尘和一种说不出的、陈腐阴冷的气味。阎解放心脏砰砰狂跳，既害怕又兴奋。他用手电光快速扫视着。
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