黑市星域没有恒星。
这片被联盟默许存在的法外之地，依靠数万颗人造“伪日”提供光照和能量。伪日的光芒冰冷而恒定，将星域照得如同永昼，却没有丝毫温度。星空中漂浮着无数大小不一的太空站、废弃星舰、甚至是被掏空的小行星，它们被改造成店铺、拍卖场、赌坊、斗兽场……所有你能想象到的非法交易，在这里都能找到。
薪火号停靠在星域边缘的“接驳站九十七号”——一个由三艘退役战列舰拼接而成的庞大太空建筑。影在接驳前就换上了一身不起眼的灰色长袍，面具也换成了一张普通的中年人脸皮，只有那双眼睛依旧冰冷锐利。
“在这里，不要称呼彼此的姓名和职位。”影的声音恢复正常，听起来是个沉稳的男声，“我是‘灰鸦’，你们的向导。你们是来买‘古董’的收藏家，我是中介。记住这个身份。”
众人换上便服，收起所有带有联盟标志的物品。林昊将时间之痕用额带遮住，苏九儿的七条狐尾也用法术暂时隐藏成一条普通的白色狐尾。雷煌和古战收敛了气息，看起来就像两个普通的护卫。
“般若镜最后一次出现，是在‘鬼市’的月度拍卖会上。”灰鸦一边带路一边低声说，“但那次拍卖被神秘买家以天价拍走，没有留下任何信息。我们这次的目标是找到那个神秘买家，或者……找到下一个会出现般若镜的地方。”
“鬼市？”苏玉清好奇。
“黑市星域最核心的交易区，建在一颗死亡恒星的残骸内部。”灰鸦解释，“那里规则最简单——价高者得，生死自负。”
穿过接驳站的混乱走廊，随处可见各种奇形怪状的生物：三只眼的星际商人、浑身机械改造的佣兵、笼罩在黑袍中的神秘客……空气里混杂着机油、香料、血腥和某种致幻剂的气味。
“注意那些穿紫边黑袍的。”灰鸦用眼神示意远处几个正在交易的身影，“他们是‘深渊商会’的人，噬灵族在黑市星域的代理人。如果般若镜真的在他们手里，事情就麻烦了。”
林昊暗中开启时间之眼——虽然能力尚未完全恢复，但基础的观察力还在。他“看”到那些紫边黑袍人身上，缠绕着极其细微的紫色能量丝线，与他们在虚无回廊见过的渊秽污染同源，但更加隐蔽。
“他们实力如何？”苏九儿低声问。
“明面上都是合法商人，但背地里……”灰鸦冷笑，“至少有三个炼虚期坐镇。而且深渊商会的会长‘紫魅’，是个连暗影司都摸不清底细的角色。”
一行人乘坐接驳站内部的传送阵，直接抵达鬼市入口。
那是一扇镶嵌在金属墙壁上的巨大骷髅头骨，眼眶中燃烧着幽绿的火焰。穿过眼眶，景象骤变——
死亡恒星的内部被掏空成一个直径数十里的球形空间。无数悬浮平台如星辰般散布，每个平台上都有一座风格迥异的建筑。平台之间由光桥连接，各种飞行器穿梭其间。最中央是一个巨大的圆形拍卖场，此刻正传来激烈的竞价声。
“今天正好有月度拍卖。”灰鸦看了看时间，“我们运气不错，也许能碰到线索。”
他带着众人来到一个相对偏僻的观景平台，从这里可以俯瞰整个拍卖场。灰鸦取出一个巴掌大的水晶板，上面实时显示着拍卖品的信息和当前报价。
拍卖已经进行到后半段。一件件奇珍异宝被拍出天价：上古仙器的碎片、稀有的星空巨兽卵、某个失落文明的传承水晶……
“下一件拍品，”拍卖师是个身材佝偻的老者，声音却洪亮得传遍全场，“来自佛国万佛山的‘金刚菩提’！”
全场哗然。
林昊等人更是瞳孔骤缩——金刚菩提不是应该在万佛山吗？怎么出现在这里？
水晶板上显示出金刚菩提的影像：那是一枚拳头大小、通体金黄的菩提子，表面天然形成了佛陀讲经的图案，散发着纯净的佛力波动。
“起拍价，一百万上品灵石。”拍卖师敲了敲木槌，“每次加价不少于十万。”
竞价瞬间白热化。佛国虽然沦陷，但金刚菩提作为戒德至宝，对修行佛道的人来说是无价之宝。价格很快飙升至五百万。
“我们拍吗？”雷煌小声问。
林昊摇头：“我们没有那么多灵石。而且……”他看向灰鸦，“这太巧了，我们刚要找三德至宝，金刚菩提就出现在拍卖会上。”
灰鸦眼神凝重：“你是说，有人故意引我们上钩？”
“很有可能。”林昊盯着拍卖场中那些激烈竞价的身影，时间之眼全力运转，试图找出异常，“但这也给了我们机会——看看最终是谁拍下它，或许能顺藤摸瓜找到般若镜。”
最终，金刚菩提以八百三十万的天价，被一个笼罩在黑色斗篷中的身影拍走。那身影付完灵石后，直接消失在传送阵中，整个过程不到三息。
“跟丢了。”灰鸦皱眉，“鬼市的传送阵都是单向随机传送，无法追踪。”
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