他通过底部的通风竹管,用一块木板控制进风量。
火焰在燃烧室内腾起,发出欢快的噼啪声,浓烟从排烟管中滚滚而出,带着新鲜木材燃烧特有的气味。
几个小时过去,通过观察孔可以看到,靠近燃烧室的木柴开始被烤干、冒烟,颜色由黄白转为深褐。
这是木材中的水分和部分挥发性物质开始析出。
林墨逐渐减少通风量,使窑内转入“缺氧闷烧”状态。
这是最关键的阶段,必须精准控制,氧气太多,木材会完全燃烧成灰烬;氧气太少,燃烧会停止,得到的是未完全炭化的“生炭”。
他通过观察排烟管排出的烟气来判断内部状态:
浓密的白色或灰白色烟雾,主要是水蒸气;
烟雾转为淡青色或蓝绿色,带有焦油和醋酸等挥发性物质的刺鼻气味,这是木质素、纤维素分解的标志。
烟雾变得极其稀薄、几乎透明,仅带淡淡青烟,气味也转为木炭特有的焦香。
同时,他也通过触摸窑体温度和倾听内部声音来辅助判断。
这是一场持续数天、必须日夜守护的战役。
林墨在炭窑旁搭起了简陋的窝棚,吃住都在这里。
他每隔一两个时辰就要检查一次排烟、调整通风。
夜晚,炭窑在黑暗中像一个散发着热量的巨兽,排烟口在星光下吐出缕缕青烟,景象诡异而壮观。
他裹着棉衣,守着窑火,听着山林夜籁,时间变得缓慢而专注。
第三天下午,排烟管排出的烟气已变得极淡,在阳光下几乎看不见,气味也转为纯净的焦香。
林墨通过观察孔窥视,内部已无明火,只有木柴段呈现暗红的炽热状态。
林墨用早已准备好的湿泥团,迅速而彻底地封死所有通风口和排烟口!
连顶部的观察孔也用厚泥牢牢堵死,将窑室内部与氧气彻底隔绝,使炽热的木炭在缺氧条件下缓慢冷却,防止接触空气复燃。
封窑后,需要等待窑体完全自然冷却。
窑体散发的热量逐渐减弱,从烫手到温热,再到只有微温。
等待的过程充满期待,也令人焦灼。林墨每天数次触摸窑体,估算着时间。
第四天清晨,当窑体摸上去只有微温,与周围土地温度相当时,林墨再也按捺不住。
他拿起燧石铲和青铜斧,小心翼翼地开始破窑。
他从顶部开始,用工具撬开封泥。
泥壳已经烧得坚硬如陶,敲击时发出清脆的响声。
当顶部的泥壳被揭开一个缺口时,一股灼热的、带着奇异焦香的气浪扑面而来!
那是一种混合了木头清香、焦糖般的甜香和烟火气的复杂气味,并不难闻,反而让人精神一振。
林墨扩大缺口,窑室内的景象逐渐展现:
原本堆积的硬木段消失了,取而代之的是一根根闪烁着银灰色或深黑色光泽、结构完整、质地轻盈的圆柱体——木炭!
大部分保持原木形状,但体积明显收缩,表面布满细微的裂纹,轻轻一碰,发出空洞清脆的声响。
“成功了!”
林墨心中涌起巨大的喜悦。
他用燧石钳夹出一根木炭,入手很轻,比同体积木材轻得多。炭身坚硬,断面呈现出均匀的蜂窝状结构,闪烁着金属般的光泽。
他拿起一块木炭,在旁边的岩石上轻轻一划,留下深黑色的清晰痕迹。
他迫不及待地开始出炭,小心翼翼地将一根根木炭从窑中取出,避免碎裂。
最终,他得到了满满三大藤筐的木炭,估计有近百斤。
出炭率大约是三比一,相当不错。
当天傍晚,林墨回到石屋。
他将火塘里尚未燃尽的柴火移到一边,清理出灰烬,然后放入几块新烧的木炭,覆盖上一些易燃的干草和木绒,吹气引燃。
“噗”的一声轻响,木炭迅速被点燃,没有浓烟,只有微弱的蓝色火苗在炭块边缘跳跃,然后炭体本身开始变得炽红。
一股稳定、持久、集中而灼热的热浪,瞬间扑面而来!
几块不过拳头大小的木炭,散发出的热量就超过了同等体积木柴燃烧的效果,而且燃烧非常缓慢,估计能持续数个时辰无需添料。
石屋内的温度迅速而明显地升高。
那种湿冷粘腻的感觉被一扫而空,取而代之的是干燥、温暖、舒适的空气。
林墨甚至不得不将门口的皮帘掀开一些透气。
他坐在火塘旁,伸出双手烘烤,感受着那稳定而充沛的热能,心中充满了巨大的满足感和成就感。
木炭燃烧几乎无烟,可以在相对封闭的空间长时间使用,夜晚睡眠质量显着提升。白天在室内工作时,也不再需要频繁起身添柴,可以更专注于手头事务。
节省了大量砍伐和搬运硬木的劳力。木炭耐储存,可以在干燥季节提前大量烧制储备,应对漫长的湿冷期。
木炭火温稳定,易于控制,可以用来慢炖、保温,烹饪方式更加多样化。
林墨将木炭妥善储存在干燥的岩洞侧室,用防潮的树皮垫底,覆盖干草。
他规划着,下一个寒冬季,要烧制更多的木炭,储备充足。
夜晚,他坐在温暖如春的石屋里,就着稳定的炭火光亮,继续他的纺织或工具制作。
炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声,那是残留的木质素在歌唱。
棉布衣裳柔软干燥,杯中的浊酒温润,孤独依然存在,但生存的舒适度,已然跃升到了一个全新的台阶。
他在树皮日记上详细记录了烧炭的全过程,从窑体设计、木材选择、火候控制到出炭率,并画下了马蹄形窑的剖面图。
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