诏书是八月底明发天下的。
驿卒们背着杏黄旗，从汴梁出发，沿着官道奔向四方。过黄河，越太行，穿淮河，十日之内，各州各县的城门口都贴上了加盖玉玺的誊黄告示。识字的老秀才站在告示前，一句句念给围观的百姓听，念到“北定晋阳，收复故土”时，人群总会爆发出压抑的欢呼。
但在欢呼背后，是另一种声音——铁匠铺里日夜不停的锤打声，军营里加紧操练的喊杀声，还有州县衙门里算盘珠子拨得噼啪响的筹算声。战争从来不只是战场上的事，它是整个国家机器开动时发出的、沉重而刺耳的摩擦声。
***
汴梁皇城，紫宸殿。
柴荣坐在御座上，看着殿下吵成一团的文武百官。北伐的诏书已经下了，但具体怎么打、打多大、打到什么程度，朝堂上分成三派，吵了整整三天。
以范质为首的文臣主张“有限北伐”——拿下潞州以北的几处关隘，巩固防线即可，不必深入晋阳。理由是国库虽然追缴了些钱，但支撑灭国之战依然吃力，且契丹虎视眈眈，一旦久攻不下，后果不堪设想。
以张永德为首的武将则主张“雷霆一击”——调集禁军主力，加上新军，趁北汉内乱未平、契丹援军未至，直扑晋阳，一举灭国。理由是战机稍纵即逝，此时不取，待北汉在契丹扶持下站稳脚跟，后患无穷。
还有一派是骑墙的，说“听陛下的”，但眼神飘忽，显然各怀心思。
“都吵够了吗？”柴荣终于开口，声音不大，但殿内瞬间安静下来。
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指点在晋阳的位置：“范质说国库吃紧，朕知道。张永德说战机难得，朕也知道。那朕告诉你们——这一仗，要打，但朕不要你们想象的打法。”
他转过身，目光扫过众人：“第一，不动禁军主力。马军司刚清洗完，需要时间整训；侍卫司要镇守京畿，防备南唐、后蜀趁火打劫。”
此言一出，武将们都愣住了。不动禁军？那靠谁打？
“第二，不动国库存银。”柴荣继续道，“军费从盐政、漕运、科举三案追缴的赃款里出，不够的，朕的内库补上。百姓的赋税，一分不加。”
文臣们面面相觑。追缴的赃款虽然不少，但支撑一场大战……
“第三，”柴荣的手指在地图上划了一条线，“这一仗，不打晋阳。”
“不打晋阳？”张永德忍不住开口，“那打哪里？”
柴荣的手指落在太行山北麓的几个点上：“打这里——蔚州、朔州、云州。”
殿内响起倒吸冷气的声音。蔚、朔、云三州，是北汉与契丹之间的缓冲地带，也是这次郭无为答应割让给契丹的地方。打这里，等于直接从契丹嘴里抢食！
“陛下！”范质急道，“这三州地势险要，易守难攻，且一旦开打，契丹必不会坐视！到时候……”
“到时候就是大周与契丹的正面对决。”柴荣替他说完，“范相，你以为朕不打这三州，契丹就会安安分分待在草原上吗？郭无为已经答应割地，契丹骑兵不日就会南下接收。等他们在三州站稳脚跟，下一个目标是什么？是太原？是潞州？还是直接南下饮马黄河？”
他走回御座，坐下，语气平静下来：“所以这一仗，不是朕要打，是不得不打。趁契丹人还没完全接手，趁北汉内乱无暇北顾，先把这三州拿下来，把防线推到长城一线。这样，将来无论是战是和，主动权都在我们手里。”
殿内鸦雀无声。所有人都被这个大胆——或者说疯狂——的计划震住了。
“可是陛下，”王溥硬着头皮问，“不动禁军主力，靠谁去打这三州？地方镇兵？还是……新军？”
柴荣笑了：“你猜对了。这一仗的主力，就是新军。”
“新军才练了四个月！”一个老将军忍不住喊道，“五千人，打三州？陛下，这……这是儿戏啊！”
“是不是儿戏，打了才知道。”柴荣看向赵匡胤，“赵将军，你的新军，敢不敢接这个任务？”
赵匡胤出列，单膝跪地：“臣，万死不辞！”
“好。”柴荣点头，“给你两万人——新军五千，再从河北各镇抽调一万五千精兵，归你统一指挥。粮草朕给你备足，军械给你配最好的。但有一条——”
他顿了顿，一字一句：“三个月内，拿下蔚、朔、云三州。拿不下，提头来见。”
“臣，领旨！”
新军营里，备战的气氛像一张拉满的弓。
赵匡胤接到旨意的当天，就把所有军官召集起来。沙盘上已经摆出了蔚、朔、云三州的地形，山川、河流、关隘、城池，标得清清楚楚。
“蔚州在最东，离幽州最近，契丹人一定会重点防守。朔州在中间，是北汉囤积粮草的地方。云州在最西，背靠黄河，易守难攻。”赵匡胤的手指在沙盘上移动，“陛下的意思是，三个月拿下三州。你们说，该怎么打？”
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