“忘忧酒肆”的突然歇业，在常乐坊并未掀起多大波澜。邻里只当是叶掌柜临时有事，或是如告示所言盘点存货，最多嘀咕两句喝酒不便，便也抛之脑后。唯有坊墙之内，那看似平静的院落，已然绷紧了一根无形的弦。
夜色浓稠，万籁俱寂。酒肆内灯火俱灭，只有后院厢房窗户纸上，透出一点微弱得几乎难以察觉的烛光。叶铮并未入睡，他和衣靠在榻上，闭目养神，耳朵却如同最警觉的猎犬，捕捉着夜色中任何一丝不谐的声响。老马和那名劈柴的汉子，则一个守在前堂与后院的连接处，一个隐在后院最阴暗的角落，如同两尊沉默的石像。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。梆子声敲过了三更，寒意渐重。
忽然，守在后院的劈柴汉子耳朵微微一动，身体瞬间绷紧。他听到了一声极其轻微的、不同于夜风吹拂的窸窣声，来自靠近“济世堂”那一侧的院墙之外！那声音极轻，极快，仿佛是什么东西擦过墙砖，又像是夜行的猫儿蹬落了碎瓦。
他没有立刻发出警报，而是将身体更紧地贴向阴影，屏住呼吸，锐利的目光死死锁定声音传来的方向，手已悄然按在了腰间那柄淬炼过的短斧木柄上。
墙外再无动静。仿佛刚才那一声，真的只是错觉。
然而，仅仅过了约莫一炷香的功夫，前堂方向，负责警戒的老马也猛地睁开了眼睛。他似乎听到前门门板处，传来一声极其细微的、如同指甲划过木头的“咯”声。声音转瞬即逝，在夜风的掩护下，几乎难以分辨。
老马的心瞬间提到了嗓子眼。他不敢妄动，只是悄悄挪动身体，凑到门缝边，用一只眼睛极力向外窥探。门外街巷空无一人，只有清冷的月光洒在青石板上，泛着幽光。
是风声？还是……真的有人？
一种无形的压力，如同逐渐收紧的渔网，笼罩了整个酒肆。虽然没有明确的袭击，但这种若有若无、来自不同方向的窥探与试探，反而更加令人心悸。对方像是在黑暗中徘徊的饿狼，并不急于扑击，只是用绿油油的眼睛打量着猎物，施加着心理上的压迫。
厢房内，叶铮已然睁开了眼睛。他同样听到了那两声极其微弱的异响。他没有点灯，只是悄无声息地坐起身，黑暗中，他的眼神冷静得可怕。
果然来了。
虽然无法确定墙外和前门的是否是同一伙人，但这种试探性的举动，本身就说明了问题。对方确实已经注意到了这里，并且正在评估，或者说，正在寻找下手的时机和破绽。
他们没有选择强攻，或许是顾忌东宫可能在此布有暗哨，或许是尚未完全确定叶铮的价值与威胁程度，又或许……是在等待更好的时机。
叶铮的大脑飞速运转。对方此举的目的何在？是单纯的恐吓与警告，逼他自乱阵脚？还是在进行最后的确认，为雷霆一击做准备？
他轻轻下榻，走到窗边，透过窗纸的微小缝隙向外望去。后院空荡荡的，月光如水，将一切都照得清晰可见，反而更显出一种诡异的宁静。隔壁“济世堂”也沉浸在一片黑暗之中，仿佛对这边潜在的危机毫无察觉。
他退回榻边，沉吟片刻。不能一直这样被动等待。对方在暗，自己在明，长久下去，精神迟早会被拖垮，破绽也会随之出现。
他需要做出反应，一个既能示警，又能试探对方虚实的反应。
他走到门边，轻轻叩击了两下门板，这是与老马约定的暗号。
片刻后，老马悄无声息地来到门外，低声道：“先生？”
“去，把后院那盏气死风灯点上，挂在廊下。”叶铮隔着门板，声音低沉地吩咐。
老马愣了一下。点灯？在这等时候？这不是明摆着告诉暗处的人，这里有人醒着，甚至是在挑衅吗？
“先生，这……”老马有些犹豫。
“照做。”叶铮的语气不容置疑，“灯亮之后，你和阿蛮（劈柴汉子）都退回屋内，没有我的信号，不得出来。”
老马虽不解，但还是依言去了。很快，后院廊下那盏久未使用的气死风灯被点亮，昏黄的光晕撕破了一小片黑暗，在夜风中微微摇曳，将廊柱和一小片地面照得朦朦胧胧。
这突兀亮起的灯火，在沉沉的夜色中显得格外扎眼。
灯亮起后，老马和阿蛮按照吩咐，迅速退回了各自的房间，严阵以待。
整个酒肆，仿佛只剩下叶铮一人，以及廊下那盏孤零零的灯火，暴露在可能的危险之下。
叶铮重新坐回榻上，心境反而奇异地平复下来。他将自己置于明处，是一种冒险，也是一种策略。他要看看，对方面对这突如其来的“亮相”，会作何反应。是继续潜伏，还是按捺不住？
时间一分一秒地过去。廊下的灯火稳定地燃烧着，偶尔爆开一个细微的灯花。院墙外，前门处，再也没有任何异响传来。仿佛那两声轻微的动静，真的只是夜的恶作剧。
然而，叶铮能感觉到，那无形的压力并未散去，反而因为这片刻意制造出的光亮与寂静，变得更加凝实。黑暗中的目光，似乎正聚焦在这点亮光，以及亮光之后那扇紧闭的房门上。
他在赌。赌对方在没有十足把握的情况下，不敢在帝都之内，对一家刚刚引起东宫注意的酒肆，发动明目张胆的袭击。赌对方会更加谨慎，从而为自己争取到更多的时间。
长夜漫漫，孤灯如豆。
叶铮维持着同一个姿势，如同老僧入定，唯有那双在黑暗中熠熠生辉的眸子，显示着他高度集中的精神。
他在等待黎明，也在等待黑暗中可能出现的、决定胜负的那一瞬间。
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