三位皇子的首次酒肆之行，在一种新奇而融洽的氛围中结束。李承乾虽仍保持着储君的矜持，但离开时看向叶峥的目光中，已少了几分审视，多了几分对未知学问的好奇。李泰更是兴致勃勃，拉着叶峥的衣袖追问何时可以再来观看那些“奇妙之物”。连最为安静的李治，也在登车离去时，回头对着叶峥腼腆地笑了笑。
叶峥站在酒肆门口，目送马车消失在巷口，脸上的温和笑意渐渐收敛，化为一片沉静。
“东家，这几位小殿下，倒是比想象中要好相处。”老马在一旁感慨道。
“天家贵胄，哪有真正简单的。”叶峥淡淡回了一句，转身走入店内，“关门吧，今日早些歇业。”
他知道，皇子们的到来，如同在平静的水面投下石子，涟漪必将扩散。某些人，恐怕要坐不住了。
果然，就在皇子们离开后不到一个时辰，负责监视酒肆周围动静的一名“不良人”预备成员，便通过后院隐秘的小门，送来了一条紧急消息。
“先生，一个时辰内，酒肆前后街巷，多了三个陌生的面孔。一个在对面茶摊坐了许久，只点了一壶最便宜的粗茶；一个扮作货郎，来回走了三趟，却没卖出一样东西；还有一个乞丐，在巷口徘徊不去，属下仔细观察过，他讨饭的碗是空的，但手指干净，不像是真乞丐。”
叶峥眼神微凝。来了，动作比他预想的还要快。
“知道了。告诉兄弟们，提高警惕，但不要打草惊蛇。记录下这些人的体貌特征，轮流监视，我要知道他们最终会去哪里，跟谁接触。”
“是！”
属下离去后，叶峥独自坐在静室中，面前摆着一副围棋棋盘。他执黑子，并未落子，只是用手指轻轻摩挲着冰凉的棋子。
对手的反应，证实了他的两个判断：第一，对方确实能量不小，能如此快地调动人手进行监视，甚至可能策划行动；第二，对方已经将他视为必须清除的威胁，不惜在皇子刚刚离开后就冒险布置。
“借刀杀人？还是想亲自试探？”叶峥沉吟着。对方动用这种市井手段，而非更隐蔽的毒杀或意外，说明他们要么是想制造混乱，要么是手中暂时没有更可靠的力量，又或者……是想将嫌疑引向别处。
他想到了近日焦头烂额的侯君集。这会不会是那“锦袍男子”一石二鸟之计？既除掉自己，又嫁祸给侯君集？
思绪未定，窗外忽然传来一声极其轻微的、类似瓦片松动的“咔哒”声。声音极小，在夜风中几乎微不可闻，但叶峥的耳朵却敏锐地捕捉到了。
房顶有人！
他并未起身，甚至没有看向声音传来的方向，只是将手中那颗黑子，轻轻落在了棋盘“天元”之位。随即，他吹熄了手边的油灯，整个静室瞬间陷入一片黑暗。
几乎在灯光熄灭的同时，一道黑影如同狸猫般从房檐翻下，悄无声息地落在后院中，动作轻盈，显然是个中老手。他贴着墙壁，小心翼翼地向叶峥所在的静室窗户靠近，手中似乎握着一柄短刃，在微弱的月光下反射出一点寒芒。
然而，他刚靠近窗户，脚下却突然一绊，似乎踩到了什么极细的丝线。紧接着，“叮铃”一声极其清脆的铜铃响声，在寂静的后院突兀地响起！
黑影大吃一惊，显然没料到会有如此机关。他反应极快，立刻就要抽身后退。
但已经晚了。
就在铃声响起的瞬间，静室旁边堆放杂物的阴影里，一道更魁梧、更迅猛的身影如同猎豹般扑出，手中没有兵刃，只有一对闪烁着幽光的金属拳套，直取黑影的面门和咽喉！正是阿蛮离开前，叶峥特意从军中退下来的老卒中挑选、并亲自训练了几手的护卫之一！
那黑影身手也不弱，仓促间挥动短刃格挡，“铛”的一声金铁交鸣，火星四溅。但他失了先机，又被那护卫势大力沉的拳劲震得手臂发麻，脚下踉跄后退。
与此同时，酒肆前后门也被猛地撞开，另外两名护卫以及得到信号赶来的“不良人”预备成员，手持棍棒、渔网，瞬间将后院包围。
那黑影见势不妙，知道已陷入重围，眼中闪过一丝狠厉，竟不恋战，猛地向墙头窜去，企图翻墙逃走。
“留下吧！”那戴着金属拳套的护卫低吼一声，身形暴起，一拳轰向黑影后心。
黑影人在半空，难以完全闪避，只得勉强扭身，用肩膀硬接了这一拳。“咔嚓”一声轻微的骨裂声响起，黑影闷哼一声，去势不减，终于狼狈地翻上了墙头，旋即消失在夜色中。
“追！”一名“不良人”成员就要翻墙去追。
“不必了。”叶峥的声音从漆黑的静室内传出，平静无波。他重新点燃了油灯，昏黄的光线照亮了他平静的面容。“让他回去报信也好。”
护卫和众人退回院内，那出手的护卫惭愧地单膝跪地：“先生，属下无能，让他跑了！”
“无妨。”叶峥摆摆手，“你已伤了他，足够了。可知其路数？”
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