西内苑，皇家禁地，林木葱茏，池沼星罗。平素只有少数侍卫巡逻，以及打理园囿的花匠宫人往来，静谧得仿佛与世隔绝。
然而，自那日叶青玄（不良帅）获得皇帝密旨后，这片静谧便被一股无形的紧张气息悄然渗透。大批乔装改扮、精于潜藏的不良人精锐，如同水滴渗入沙地，悄无声息地布满了西内苑各个角落，尤其是凝碧池周边区域。
起初数日，并无异样。花匠照常修剪花木，宫人按时清理池面落叶，侍卫的巡逻路线也一如往常。仿佛那条地下暗河的出口，真的只是被偶然利用的偏僻角落。
但叶青玄并不着急。他深知，越是狡猾的对手，越沉得住气。他在等，等对方露出马脚，或者…等自己布下的“饵”生效。
他授意不良人，在严格保密的前提下，故意在凝碧池附近几个易于观察出口的位置，留下了些许“疏忽”的痕迹——比如，让伪装成花匠的不良人“无意中”谈论起最近苑内似乎有“野物”出没，脚印奇怪；或者让巡逻的侍卫“恰好”在出口附近短暂停留，做出探查状，却又因“职责所在”不能擅离职守而离开。
他要给可能潜伏在暗处的敌人施加心理压力，让他们疑神疑鬼，坐立不安，从而主动暴露。
果然，到了第四日夜里，负责监视出口的暗哨传回急报：子时前后，凝碧池畔那处隐蔽的排水涵洞内，有极其轻微的水声和窸窣声，持续了约半盏茶时间，随后归于寂静。因为距离较远且环境黑暗，未能看清是否有人出入，但可以确定绝非水鼠或寻常野物。
“鱼…终于忍不住要冒头了。”叶青玄（此刻在不良人总舵坐镇）接到消息，眼中寒光一闪，“通知各哨位，加强戒备，外松内紧。没有我的命令，任何人不得擅自行动打草惊蛇。继续严密监视，我要知道，出来的是谁，去了哪里，见了什么人！”
他判断，对方此次出动，要么是察觉到了危险，准备转移或撤离；要么是有重要的信息或物资需要传递交接。无论是哪一种，都将是抓住其尾巴的绝佳机会。
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就在西内苑暗流涌动之时，另一条线上的行动，也骤然加速。
针对汉王李元昌的调查，在获得了皇帝默许（通过百骑司透露的微妙态度）和叶青玄的全力推动下，不再有任何顾忌。不良人联合百骑司，以迅雷不及掩耳之势，突查了汉王府名下的多处产业，尤其是那家“金玉阁”。
在金玉阁的密室和汉王府的别院库房中，搜出了大量令人触目惊心的东西：不仅有各种带有明显西域、海外乃至“海浪三叉戟”标记的奇珍异宝，更有数十封与不同番商（其中就包括化名“安努尔”者）往来的密信，信中不仅涉及珍奇买卖，更提到了“海路”、“异矿”、“火神之赐”等敏感词汇。甚至，还找到了几份标注着河北道部分军镇驻防信息的草图副本——与王珪府中搜出的如出一辙！
铁证如山！汉王李元昌不仅与番商走私、搜集敏感器物，更涉嫌泄露军情！
当百骑司和不良人拿着部分证据，直接闯入汉王府时，李元昌正在后院与几名方士欣赏他新得的“海外奇石”。见到如狼似虎的官兵，他起初还想摆出亲王架子呵斥，但当那些密信和草图被扔在他面前时，他瞬间面如死灰，瘫软在地。
“王…王爷…这…这都是误会…是那些番商陷害本王…”李元昌语无伦次地辩解。
“是不是陷害，王爷还是去跟陛下解释吧。”带队的百骑司统领冷着脸，“奉旨，请汉王殿下移步宗正寺，配合调查！”
李元昌被直接带离王府，软禁于宗正寺。汉王府被查封，一干涉案人员全部下狱。消息如同惊雷，再次震动了长安朝野！短短时间内，先是黄门侍郎王珪，如今又是汉王李元昌，皆因“勾结番商”、“图谋不轨”落马，这背后的水到底有多深？
许多与汉王有过交往、收受过其“雅赠”的宗室和官员，无不心惊胆战，唯恐被牵连。
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然而，叶青玄的注意力并未完全被汉王案吸引。他更关心的是西内苑那边的动静。
果然，在汉王被捕的次日凌晨，西内苑监视点再次传来急报：凝碧池出口在丑时末，有两个人影悄然潜出，一人身形矫健，似是护卫，另一人则略显矮胖，行动间似有顾忌。两人出来后，在池边林中与第三名早已等候在此、穿着宫内低等宦官服饰的人短暂交谈，矮胖者将一个小包裹交给宦官，随后两人迅速原路返回涵洞，消失不见。而那宦官则揣好包裹，低着头，匆匆向苑内深处走去。
“果然有内应！还是宫里的宦官！”叶青玄精神大振，“跟住那个宦官！查清他的身份、去向，以及…那个包裹里是什么！”
“是！”
跟踪宦官的不良人很快回报：那宦官并未前往任何宫殿或衙署，而是七拐八绕，最终进入了西内苑东北角一处极为偏僻、几乎被人遗忘的“旧蚕室”。此处早已废弃，门窗破烂，平时绝无人至。
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