敦煌，古称沙州，西陲雄镇。时值盛夏，戈壁的热浪炙烤着土黄色的城墙，鸣沙山在远处静卧，月牙泉的绿意是这片焦渴土地上唯一的慰藉。商旅驼队络绎不绝，胡语汉话交织，香料、玉石、皮毛、丝绸的气味混杂在干燥的空气里，构成了一幅繁华而驳杂的边城画卷。
叶青玄一行扮作一支从凉州来此收购玉石和药材的关中小商队，风尘仆仆地进了敦煌城。他们径直来到了位于西市边缘、不甚起眼的“沙鸣客栈”。
客栈掌柜是个四十多岁、面皮黝黑、精瘦干练的汉子，自称姓胡，人称“胡杨”，正是不良人在敦煌的暗线头目。见到叶青玄出示的信物，胡杨眼中精光一闪，却不动声色地将他们安排在后院一处僻静的独立院落，并亲自送来饮食。
屏退左右，胡杨才躬身行礼，低声道：“属下胡杨，见过大帅！凉州老安的消息，三日前已到。史思力确有可能西逃，但尚未有确切踪迹进入沙州地界。不过…”
“不过什么？”叶青玄问。
“不过，最近沙州城里，多了些生面孔。”胡杨神色凝重，“有从西边来的粟特商队，规模不大，但护卫精悍，且行踪诡秘，不似寻常买卖人。还有几个自称来自‘拂菻’或‘波斯’的胡僧，在城内几处祆祠（拜火教寺庙）和景寺（景教教堂）频繁出入，与当地胡商接触密切。属下怀疑，可能与‘海神会’有关。”
“胡僧…景寺…”叶青玄心中一动。格物院破译的资料中提到，“圣尼古拉斯之使徒”就是景教神职人员。“海神会”与景教渊源极深，这些突然出现的胡僧，会不会是“圣者”北上后，其在西域网络的呼应或联络人？
“查！盯紧这些胡僧和可疑商队！”叶青玄下令，“尤其是他们与哪些本地胡商接触，传递了什么东西，说了什么话。另外，敦煌是东西要冲，过往商队极多，可有发现运输‘蓝焰石’或其他特殊矿石的？”
胡杨摇头：“蓝焰石这等稀罕物，若不明示，混在普通货物中极难察觉。不过，属下已命人留意所有从西边来的、装载沉重石料或矿物的商队，并设法接触其脚夫或低层管事，看看能否打探到消息。”
叶青玄点了点头，知道这事急不得。他沉吟片刻，又道：“史思力在敦煌，可有产业或熟人？”
“有！”胡杨肯定道，“史思力在敦煌西市有一处不大的货栈，名义上由其一个远房侄子打理，但实际控制人还是他。另外，他与本地几个大的粟特商人家族都有往来，尤其与‘康氏’、‘安氏’两家关系密切。康氏主要经营丝绸西运，安氏则垄断了部分玉石东来的买卖。”
康氏、安氏…又是昭武九姓的大族。看来史思力在西域的人脉根基确实深厚。
“他那个货栈，现在情况如何？”
“自凉州事发后，货栈便大门紧闭，那个侄子也不见踪影。属下派人暗中监视，未见异常。但昨日夜间，货栈后门似乎有动静，有人悄悄进出，但夜色太深，未能看清。”胡杨道。
叶青玄眼神一凝。史思力人虽可能未到，但其在敦煌的据点未必被完全放弃，或许还在进行着某些秘密活动，或者…是在准备接应他？
“加派人手，严密监视那处货栈！尤其是夜间。另外，查清康氏、安氏两家近日有无异常举动，是否与那些可疑胡僧或商队有过接触。”
“是！”
接下来的两日，叶青玄等人深居简出，如同潜伏的猎手，通过胡杨的渠道，接收着来自敦煌城内外的各种情报。
监视货栈的人回报，货栈连续两夜都有人偷偷潜入，停留时间不长，似乎在搬运或隐藏什么东西。但来人极其警惕，反跟踪能力很强，未能追踪到其落脚点。
对康氏、安氏的监控也发现，这两家近日与那几个胡僧有过数次私下会面，地点都在其自家宅邸或偏僻的祆祠内，具体内容不得而知。但两家近期似乎都在收缩部分生意，调集资金，行迹有些反常。
而那些可疑的胡僧，除了与粟特商人接触，还频繁前往城外的“莫高窟”（此时佛教石窟已开始开凿，但规模远不及后世）。莫高窟此时已有一些僧侣和工匠在此开窟修行，人员复杂，环境僻静，倒是个秘密接头的好地方。
线索杂乱，如同散落的珍珠，缺乏一根主线将其串联。史思力依旧不见踪影，“蓝焰石”的源头更是渺茫。
叶青玄知道，不能这样被动等待。他必须主动出击，打破僵局。
他决定，先从史思力的货栈入手。
“今夜，我们去那货栈看看。”叶青玄对王武、李骞等心腹道。
“大帅，太危险了！那里很可能是个陷阱，或者有埋伏！”胡杨劝道。
“正因为它可能是陷阱，我们才要去。”叶青玄语气平静，“对方在暗，我们在明，一味等待，只会被对方牵着鼻子走。我们必须让他们动起来，才能露出破绽。况且…”他眼中闪过一丝冷光，“我也想看看，史思力在这敦煌，到底还藏了些什么。”
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