他的面容如同历经风霜的古老橡木，沟壑纵横，但那双深陷的眼眸却依旧清澈锐利，仿佛能洞悉人心与时光。
站在他身侧的，是一位较为年轻、身着红色枢机主教袍服的男子，艾萨克，被广泛视为教皇最有力的继任者人选之一。
两人似乎刚刚结束一场关于教义诠释或人事安排的低声交谈。
当负责呈递紧急文书的高阶执事恭敬入内，将北境魔物肆虐及后续处理方案详细汇报时，教皇并未让艾萨克回避，而是默许他一同聆听。
文书内容冰冷而务实：伤亡数字、资源损耗、城门管控、贵族安抚、对皇室的说辞……
书房内陷入短暂的寂静，只有壁炉中木柴燃烧发出的细微噼啪声。
艾萨克眉头紧锁，年轻的面容上写满了忧虑。
他待执事退下后，上前半步，声音压得极低，却难掩其中的不安：
“冕下，北境黑森林的异动，近半年来已是第三次大规模爆发，且一次比一次凶猛……这绝非寻常魔物潮。”
他顿了顿，抬眼看向教皇深邃的双眼，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“如此情势……是否与预言……有所印证？”
“艾萨克。” 教皇的声音响起，平和，瞬间截断了艾萨克后续的话语。
老人的目光并未看他，而是投向书房墙壁上一幅巨大的、描绘神明驱散混沌的古老壁画。
“不可。” 教皇缓缓吐出两个字，语调平稳，却蕴含着绝对的权威。
他微微转动手中象征至高权柄的权戒，目光终于落在艾萨克脸上，那眼神锐利如鹰：“当前的一切，不过是黑暗余孽周期性的反扑，是神明对我们信仰坚定与否的试炼，将精力放在加强边境防御、净化受侵土地、以及……”
他目光微沉，“预言之事，不可再提，尤其是在任何正式场合，对任何未经许可之人。”
艾萨克嘴唇动了动，似乎还想争辩什么
但当他触及教皇那平静无波却深不见底的眼神时，所有的话语都卡在了喉咙里。
他最终低下头，恭顺应道：“是，谨遵冕下教诲。”
与此同时，在教堂建筑群中最巍峨、也是戒备最森严的圣女高塔之巅。
与普通圣女清苦简朴、近乎苦修的生活环境截然不同，位于塔楼最顶层的房间，被布置得极尽奢华。
厚重的天鹅绒窗帘遮挡了过强的光线，地上铺着从东方运来的、图案繁复的手工编织地毯，空气中弥漫着名贵香料与新鲜花卉的馥郁芬芳，而非寻常圣所清冷的熏香。银质烛台上手臂粗细的蜡烛日夜燃烧，将室内映照得一片暖融明亮。
这并非圣女应有的居所，更像是某位骄纵皇储或受宠情妇的香闺。
而这一切，都只为一位存在——新来的圣女，云绛挽。
此刻，房间外的环形楼梯与走廊上，正上演着一幕与圣所庄严肃穆格格不入的景象。
数名身着素白修女服、但面容姣好、姿态各异的侍女，正小心翼翼地端着鎏金托盘。
上面摆放着并非粗茶淡饭，而是精致如艺术品的餐点：剔去骨血的烤云雀，淋着琥珀色蜂蜜与玫瑰露的乳酪，镶嵌着果脯的酥皮糕点，以及盛在水晶杯里、泛着浅金色光泽的、疑似某种低度甜酒或特调饮品的液体。
她们彼此之间眼神交汇时带着隐晦的竞争与急切，脚步轻快却不敢发出太大响声，争先恐后地向着那扇紧闭的、雕花精美的房门靠近。
房间内，传闻的主角正倚在铺着柔软丝绸垫的窗边软榻上。
云绛挽依旧是一身黑色，但样式换成了这个副本世界风格的、线条简洁却质地极佳的修身长裙，将那具完美的身躯勾勒出惊心动魄的轮廓。
乌黑如最深沉夜色的长并未像其他圣女那样规整束起或罩在头纱下，而是随意披散，如同流淌的墨瀑。
他的面容在柔和烛光下更显无瑕，肌肤仿佛自带微光，眼眸是纯粹的、宛如吸纳了宇宙深渊的黑色，深邃得看不见底。
眼角那颗泪痣，平添了无数倍勾魂摄魄、令人心神摇曳的魔力。
这便是那位让平民议论纷纷的圣女。
他并非通过严苛的选拔、虔诚的苦修、或展现神迹而获得地位。
他的到来本身，就充满了谜团。
事实上，就在不久前，在供奉主神像的庄严大殿里，还发生了一场足以震动整个教会的丑闻。
这位新圣女在例行祈祷时，竟毫不掩饰地轻声嘲笑了旁边几位正在虔诚诵经、姿态标准到刻板的资深圣女。
话语内容或许并不尖刻，但那神态、那语气、尤其是与他容貌结合所产生的巨大反差与冲击力，瞬间引爆了某些长期压抑在严格戒律下的情绪。
几位被嘲笑的圣女竟当场失态，先是震惊，继而羞愤，最终演变成不顾场合的口角与肢体冲突！
圣洁的神像脚下，素白的圣袍纠缠撕扯，祈祷词被哭骂与喘息取代，一片狼藉。
如此亵渎圣所、违背圣女基本戒律的重罪，足以让任何涉事者被剥夺圣职，甚至遭受严厉惩罚。
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