在妥善安排“幽谷”防卫，留下足够守备力量和隐蔽的应急联络通道后，部队主力开始有条不紊地整装北上。
牺牲将士的骨灰被郑重安置，重伤员留在后方安全据点继续疗养，他们的家人得到了加倍的抚恤和承诺。
北上的路途并非一帆风顺。
林家军打着抗敌保境、恢复秩序的旗帜，军纪严明，对百姓秋毫无犯，逐渐赢得了沿途不少村镇的民心。
但同样遭遇了数次袭击——有时是收编失败、恼羞成怒的土匪武装，有时是疑心重重、怕被吞并的小股军阀。
战斗规模不大，却颇为频繁，像是不断试探林家军锋刃的碎石。
林铭和陈真等人敏锐地察觉到，在这些零散冲突的背后，似乎总有一双眼睛在观察。
某些溃败的敌人撤退得过于“有序”；某些本该一哄而散的土匪，抵抗意志却异常顽固，甚至带着点不该有的战术配合痕迹。
偶尔抓获的俘虏中，也会有人透露出曾接受过“神秘组织”的指点或资助，但再追问便茫然不知细节。
复兴会的影子，似乎并未远离，只是化整为零，融入了这片土地固有的混乱与硝烟之中，继续着他们“观察”与“测试”的冷血游戏。
他们或许在评估林家军北上的真实意图、战力极限、以及在不同环境下的应变能力。
林铭对此心知肚明。
他命令部队保持最高级别的战时警惕，侦察范围扩大一倍，任何异常迹象都必须上报。
部队在一个叫“灰岩堡”的旧军寨暂驻休整时，深夜，林铭独自站在简陋指挥所的窗前，望着北方沉沉的夜色。
顾启明悄声走近，递上一份刚刚通过秘密渠道收到的、语焉不详的情报简报，上面只有简短的一句话：“东京来人，北上途中，目标未明，疑似与‘复兴’有关。”
林铭捏着薄薄的纸片，眼神在黑暗中锐利如星。
“果然……他们不会只看不动。”他低声说，语气里没有意外，只有冰冷的决意，
“传令下去，明日提前拔营。路线做微调，按第三备用方案执行。另外，通知‘钉子’们，可以开始‘松动’了。”
“钉子”，是出发前就预先安排、以各种身份分散潜入北方可能关键地域的精干情报人员。
他们的任务不是战斗，而是潜伏、观察，并在必要时，制造一些“偶然”的混乱，或者提供关键的“误导”。
复兴会想观察他，评估他？
那他也必须让这场博弈，变得更加“有趣”才行。
北上之路，不仅是开拓求生之路，也成了与无形之敌激烈博弈的棋盘。
每一步前进，都需慎之又慎，因为阴影中的眼睛，从未真正闭上。
而真正的敌人，或许就在下一个路口等待着他们。
二月初，林铭的部队抵达热河边境。
一万多人的队伍装备精良，纪律严明，远非一般地方军阀可比。
“司令，前面就是朝阳县。”赵铁柱指着地图，
“当地有一支二千余人的土匪武装，头目叫‘座山雕’，在这一带颇有势力。”
林铭站在山岗上，用望远镜观察着远处的县城：“背景查清楚了吗？”
“原是奉军的一个营长，中原大战后部队被打散，就拉了一帮人在此落草。抢劫过往商队。”
林铭放下望远镜：“派人送信，说我明日请他喝酒。”
赵铁柱一惊：“司令，这太危险了！这些土匪凶残成性……”
“正因为他们凶残，才要会一会。”林铭轻笑，
“况且，在这种地方立足，光靠谨慎是不够的。”
次日中午，朝阳县城最大的饭馆被清空，只有中央一桌坐着几人。
林铭只带了陈真和两名护卫，平静地品着茶。
门外传来一阵马蹄声，随后一个粗豪的声音响起：“他娘的，什么人这么大架子，请老子喝酒还不出来迎接？”
门帘掀开，一个满脸横肉、身着旧军装的中年汉子大步走入，身后跟着七八个持枪的土匪。
林铭起身，拱手道：“久闻座山雕大名，今日一见，果然豪气干云。在下林铭，特备薄酒，请坐。”
座山雕上下打量林铭，嗤笑一声：“我当是什么人物，原来是个白面书生！带几个兵就敢来老子的地盘撒野？”
林铭不以为意，自顾自坐下：“林某此来，是想与雕爷谈笔生意。”
“生意？”座山雕大马金刀地坐下，一脚踩在凳子上，
“你能跟老子谈什么生意？”
林铭给座山雕斟满酒：“我要在此地建立根据地，需要人手。雕爷和你的弟兄，可以加入我的部队，享受正规军待遇。”
座山雕一愣，随即哈哈大笑：“你小子疯了吧？想收编我？”
他身后的土匪们也哄笑起来。
林铭平静地等他们笑完，才缓缓道：“中原大战已经结束，蒋介石下一步就是清理各地杂牌武装。你以为你能在这偏僻之地独善其身？”
座山雕笑容收敛，冷哼一声：“老子有千把号人，熟悉地形，谁来都不怕！”
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