“不是青蒿没用，是你们用药的法子错了。”江臻语气平稳，“同一种草药，高温熬煮、冷水浸泡、切碎闷渍……药效天差地别，把青蒿分批次用不同法子处理，对照病患试用，一点点调试配比，总能试出能治病的法子。”
司马知府扯了扯唇角。
一个女人，并非太医，说不定连医书都没翻过几本，就敢在这里大言不惭地指挥太医们试药？
她年纪轻轻破格坐上四品内阁位置，难不成根本不是靠才干，是靠着身段门路上位？
这样的人来赈灾，归州百姓怕是要被她折腾死绝。
他沉声道：“归州青蒿成片扎堆长的地方，只有城外清溪县马凹子村。”
江臻知晓，清溪县，正是祈今越在折子里提到的，疟疾最早发现病例的县城。
司马知府继续道，“马凹子村的疫病是清溪县最严重的地方，去那儿就等于白白送命，下官是归州的父母官，有义务保护治下的兵役和百姓，绝不可能安排人去马凹子村采集青蒿。”
“那些染病的人就不是你的治下百姓了吗？”江臻冷冷看着他。
“这叫弃卒保车！”司马知府咬牙，“已经染病的百姓无力回天，我若是再派人去送死，损耗青壮年劳力，整个归州将会崩盘……只要能保住归州大部分人，就算我背负骂名也认了。”
江臻的胸口滞着一股火气。
但她很快压下怒意。
整个大夏朝野上下，所有人都认定瘴气疫必死无解，知府有这种想法，也不算突兀。
没必要和他争辩固化观念。
她在心里飞快地盘算着。
如今她不知道具体的炮制方法，试验所用的青蒿就是一个很大的数字。
等试验出来，城里城外、重症轻症、潜伏期的病患，加起来少说也有五六千人，五六千人需要的青蒿简直无法计量，光靠她带来的这点人手远远不够……
祈今越看了看天色，又看了看江臻那张疲惫却还在强撑的脸，开口道：“夜深了，你到了归州还未歇过片刻，你先去休息，明早之前我会集齐人手。”
江臻确实是累瘫了，连日赶路加上一整天奔波，腿脚早就像灌了铅一样沉重。
可事情没解决，总是悬着心。
桃儿上前扶住她的手臂，劝道：“大人，不管睡不睡得着，先洗个澡解解乏吧。”
江臻点头应允，叮嘱孟无虞樊沛二人抓紧时间养足精神，随后跟着桃儿去往后院安排的厢房。
温热水备好，沐浴完毕后，桃儿替她揉捏酸胀发麻的肩膀，江臻紧绷的神经放松，闭眼不过片刻，就沉沉睡了过去。
此刻祈今越已经出了知府衙门，带着几个随从快步往归州守备府走去。
归州的行政长官是知府，正四品，管民政钱粮。
军务则由守备负责，正五品，掌一方兵权。
按大夏规制，普通府级地方，守备麾下通常有卫所兵千人左右，除去和驻守巡逻的，能调动的兵丁大约有三四百人。
祈今越踏进归州守备府时，夜色已深。
曹守备听完祈今越的话，脸色顿时变了，连连摇头：“四殿下，马凹子村那地方是瘴气的源头，去过的人没有一个不染病的，末将麾下这些兵丁，都是归州本地人，家里上有老下有小，末将不能把他们往死路上推……”
“他们都是归州本地人，那我要问一句，这么多将士里，就没有家中亲友染上疫病的吗？”祈今越看着他，一字一顿，“如今疫病形势严峻，就算今日不染病，那明日呢，后日呢？”
曹守备绷紧了下巴。
“我不用身份压人。”祈今越放缓语气，“你召集在岗所有府兵，我亲自出面劝说，愿意随我进山采药的，自愿同行，不愿涉险的，我不会强迫，更不会追责。”
曹守备斟酌良久，终究点头应下。
归州常规在编府兵共计一千人，大半在城外驻守，以及城内街巷巡逻和关卡值守，还有一部分轮休归家，连夜紧急召集在岗兵力，最终集结三百二十七名府兵。
月色暗沉，夜风湿热。
“大半夜紧急集合，出什么事了？”
“难不成城内疫情又加重了，要封城抓人？”
“城外灾民越聚越多，疫病压不住，咱们怕是也要被抽调去守城门……”
人人心底惴惴不安，面色凝重。
就在这时，一道月白色的身影从廊下走了出来。
火把的光映在他的脸上，温润而沉静。
“诸位，我是四皇子祈今越。”
一众府兵齐刷刷抬眸。
他们早就听闻皇子亲临归州，还留守疫区主持大局，却从未近距离碰过面，此刻个个收敛神色，恭敬肃立。
“这么晚了把大家叫过来，实在对不住。”祈今越开口时，没有半分皇子的倨傲，“这场瘴气疫肆虐一月，死人无数，全城人人自危，但现在我告诉大家，朝廷派来的安抚使江大人已经到了。”
底下顿时议论纷纷。
“江大人？”
“我听过她，那个破格提拔起来的女官！”
“那是真正有真本事的大人物！”
“那我们归州是不是有救了……”
“江大人已经查清疫病根源，找到了救命的办法。”祈今越高声道，“眼下万事俱备，只缺一味核心草药，青蒿，整片归州，只有马凹子村有足量成熟的青蒿，只要采回草药，立即就能制药救人。”
马凹子村！
疫源死地！
所有兵丁脸色巨变。
祈今越环视所有人。
“我知道你们在怕什么，怕染上瘴气，怕死，我也怕，可，我怕自己死后还有更多人要死。”
“你们世世代代都是归州本地人，生于此，长于此，城外奄奄一息的灾民，或许是陪你们摸鱼长大的同乡兄弟，或许是街边卖菜总多给你一把青菜的大娘，或许给过你糖吃的乡下阿婆，就算没有至亲血脉，也是共守一方故土的同乡之人，你们真能眼睁睁看着他们等死吗？”
“你们领着朝廷饷银，每一分钱粮，都来自归州百姓缴纳的赋税，平日里百姓安家乐业，供养你们，如今百姓身陷绝境，希望尔等能为民赴险……”
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