春风终于稳稳地站住了脚跟，吹绿了田埂边的野草，也吹得工匠学堂旧仓房门口那棵老榆树冒出了鹅黄的嫩芽。叮叮当当与沙沙的声响，早已成为这片街巷熟悉的背景音。而那股源自学堂内部、名为“创新”的微弱气流，也随着铁活门点种葫芦在附近田间的试用与好评，隐隐有了向外扩散的迹象。
最先捕捉到这丝迹象并意识到其分量的，自然是王俭。他收到几个村子送来的试用反馈，又亲眼去田间看了那改良葫芦的实际操作，心中又是惊讶又是欣喜。惊讶于那些看似粗笨的学员竟真能琢磨出实用的改进，欣喜于这工匠学堂甫一开办，便已结出超乎预期的果实。他将情况详细记录，连同两个做得最好的改良点种葫芦（一个竹筒的，一个葫芦的），作为“办学初效”的实证，一并呈报给了县令周文彬。
周文彬对于青石镇搞的这个“工匠学堂”，起初并未太过在意，只当是王俭和林越为安抚灾后人心、授人以渔的权宜之举。他更关心的是春耕准备和持续未散的匪患风声。然而，当那份条理清晰的报告和两件实物摆在他案头时，这位素来注重实绩的县令，不由得多看了几眼。
报告里没有虚言，只陈述事实：学堂如何设立，学员如何招募，教学如何开展，重点描述了学员石墩如何结合木、铁两科知识，改良了点种葫芦的活门，以及试用后的良好反响。附上的那两个点种葫芦，做工虽仍显粗糙，但结构合理，尤其是那铁片活门，开合灵便，与简陋的外表形成了有趣的反差。
周文彬拿起那葫芦，在手中掂了掂，又拨弄了几下活门，沉吟片刻。他出身耕读，并非完全不通庶务，自然看得出这点改进对于田间操作的便利。更重要的是，这份报告背后透露出的信息：民间的智慧被有效组织、引导，并能迅速转化为切实可用的改良。这不仅仅是一门手艺的传授，更蕴含着某种“格物致用”的活力。
“来人，”周文彬放下葫芦，吩咐道，“请王主簿过来。”
王俭很快应召而来。周文彬没有过多寒暄，直接问道：“这工匠学堂，如今有多少学员？教授几人？束修如何？所费钱粮几何？”
王俭一一据实回答：“回县尊，现有学员二十三人，分‘农器’、‘金铁’两班。教授者为镇上铁匠周师傅、木匠赵师傅，另有韩老蔫、吴有田二位老农协助讲解农事需求。林越总揽纲目，李墨协理庶务。束修暂定每月一斗杂粮或等价之物，贫者可减免。修缮旧仓及日常柴炭灯油之费，多由镇衙节余及乡绅少量捐助支应，所费不多。”
周文彬微微颔首，手指无意识地在案上敲了敲，似乎在权衡什么。半晌，他抬眼看向王俭，目光变得郑重：“此学堂所授，虽为匠作之事，然于民生大有裨益。学员能举一反三，改良器具，尤显难能可贵。仅止于青石一镇，未免可惜。”
王俭心中一动，隐约猜到了几分。
果然，周文彬继续道：“本官意欲，在县学之侧，辟一偏院，设‘县属匠艺传习所’，广招县内伶俐子弟入学，延请熟练匠师任教，系统传授木、铁、陶、筑等实用技艺。旨在为县内培养一批通晓改良、能制精器的匠人，以利百业。”他顿了顿，目光落在王俭脸上，“青石镇之工匠学堂，可为先声。本官拟请林越，出任这‘传习所’首任主事，负责筹划章程、延聘师资、厘定科目。王主簿，你以为如何？”
王俭心潮微涌。这是要将林越和他所倡导的“实用之学”，从青石镇一隅，正式推向全县的台面！是机遇，亦是挑战。他稳了稳心神，拱手道：“县尊高瞻远瞩，此议于县治民生，善莫大焉。林越其人，务实肯干，于格物致用一道确有心得，青石镇诸般改新，多赖其力。然其性子谦和，不慕虚名，且青石镇诸事初定，联防、农事皆需其指点，恐其分身乏术，或未必愿离乡土。下官以为，不若先由下官将县尊美意转达，观其反应，再作计议？”
周文彬捋须，倒也不意外。林越此人，他虽未深交，但观其行事，确非热衷功名之辈。让王俭先去探口风，正是稳妥之举。“也好。你便去与他分说。可明言，此非寻常吏职，不涉官场冗务，专司技艺传习。若其应允，本官可许其便宜行事之权，束修酬劳亦从优。青石镇诸事，他可荐人暂理，或时常往来照应，亦无不可。”
王俭领命退出，心中已开始思忖如何与林越开口。他深知林越的脾性，直接以官职利禄相邀，未必动心。需得从“此事能否让更多百姓受益”、“能否将实用之学推广开来”的角度去说。
回到青石镇，王俭没有急于去找林越，而是先到了工匠学堂。旧仓房里，正是课歇时分。金铁班那边，几个学员围着周铁匠，看他在一块烧红的铁料上演示如何打出匀薄的犁铧尖。农器班这边，赵老栓则拿着一个学员新做的、带调节卡子的简易耘锄架子，慢条斯理地评点着优劣。林越则站在两班之间的空处，正与李墨低声讨论着什么，手里还拿着一个似乎是新设计的、用于在坡地固定水管的铁制卡扣草图。
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