“葵……？”
叶元辰的声音干涩得像是砂纸摩擦，几乎认不出自己的声音。他看着那个从阴影里走出来的女孩，心脏像是被冰锥狠狠刺穿，又冷又痛。
是葵。没错，那张脸，那身破旧的病号服。但又不是她。那双曾经清澈、总是带着怯懦和依赖的眼睛，此刻像两口深不见底的古井，平静得可怕，里面翻涌着一种他完全陌生的、古老而幽暗的智慧。
还有那个男助理……他称呼她什么？
母亲？！
这他妈到底是怎么回事？！
葵（或者说占据了她身体的东西）缓缓抬起头，目光掠过叶元辰，最终落在他怀里毫无声息的歌谣身上。那目光里没有久别重逢的喜悦，没有担忧，只有一种……像是工匠打量一件亟待修复的器物的审视。
“辛苦了。”她开口，声音依旧是葵那细细弱弱的调子，却冰冷平滑，没有一丝波澜，“把她交给我吧。”
叶元辰下意识地后退一步，将歌谣护得更紧，全身气血瞬间提升到极致，警惕地盯着眼前的“葵”和那个神色诡异的男助理。“你到底是谁？你对葵做了什么？！”
“我就是葵。”“葵”淡淡地道，语气仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实，“或者说，我才是她本该成为的样子。之前的懵懂和怯懦，不过是漫长沉睡中的一场梦魇。”
她微微歪头，看着叶元辰，眼神里似乎闪过一丝极淡的……怜悯？“而你，叶元辰，部落的守护者，命运的挣扎者……你做得很好。将她从苏知意的牢笼中带出，送到了我的面前。”
“你放屁！”叶元辰低吼，怒火压过了惊惧，“葵绝不会用这种口气说话！你到底是什么鬼东西？从她身体里滚出去！”
男助理上前一步，挡在“葵”的身前，语气依旧平静，却带着不容置疑的味道：“注意你的言辞。能面见‘母亲’，是你无上的荣幸。将‘钥匙’交出来，母亲会完成最后的‘净化’，终结这场蔓延两个世界的瘟疫。”
钥匙？净化？
叶元辰猛地想起歌谣昏迷前的提示！歌谣才是找到“钥匙”的关键？而所谓的“净化”，难道是指……
他低头看向怀里的歌谣，一个可怕的念头如同毒蛇般钻入他的脑海——难道歌谣体内那诡异的污染，和眼前这个“葵”，根本就是同源？！所谓的“净化”，是要彻底吞噬或者同化歌谣？
“你们和那污染是一伙的？！”叶元辰眼中瞬间布满血丝，杀意沸腾！
“污染？”“葵”轻轻重复了一遍这个词，嘴角似乎极其细微地向上弯了一下，像是在嘲笑这个称呼的浅薄，“那是生命迈向更高形态必须经历的阵痛，是褪去蒙昧躯壳的曙光。只是愚昧的众生无法理解，冠以污名罢了。”
她缓缓抬起一只手，纤细的手指指向歌谣：“她，是‘门’。而我，是即将通过‘门’的……‘黎明’。”
“把她，给我。”
最后三个字，不再是商量，而是命令。一股无形却庞大无比的意志压力，如同山岳般轰然压向叶元辰！
叶元辰只觉得浑身骨骼咔咔作响，气血几乎要被压得倒流回心脏！怀里的歌谣也变得重若千钧！
这力量……远超苏知意，甚至隐隐让他感觉比面对唐紫尘时更加深不可测！这绝不是葵应有的力量！
“休……想！”叶元辰从牙缝里挤出两个字，双目赤红，疯狂燃烧着气血和意志，死死对抗着那恐怖的威压，一步步向后退去，寻找着逃跑的路线。
这条通往地下深处的楼梯，此刻仿佛成了绝路。
男助理眼神一冷，似乎准备动手。
但“葵”却轻轻摆了摆手，制止了他。她看着叶元辰拼死抵抗的样子，那双幽深的眼眸里，第一次出现了些许复杂的波动，像是……一丝疲惫，一丝无奈。
“挣扎……总是无谓却又必然。”她轻声自语，仿佛经历过无数次类似的场景，“但时间不多了。”
她再次看向叶元辰，语气依旧平淡，却抛出了一个叶元辰无法拒绝的诱惑，或者说……威胁。
“你以为唐紫尘和苏知意就是棋手吗？她们也不过是更大棋盘上，略微醒目些的棋子罢了。”
“你以为你护着她，就能找到治愈她的方法？‘隐蛇’觊觎她的研究价值，苏知意只想榨干她最后的力量打开通道，唐紫尘……她或许心存一丝善念，但她救不了她。这个世界，无人能解‘源初之暗’的侵蚀。”
“只有我。”
“只有与我融合，她才能活下去，并以一种更高阶的形态。否则，不出十二个时辰，她最后一点生命印记将被彻底同化，成为只知吞噬的空洞躯壳。而你……”
“葵”的目光扫过叶元辰身上那些刚刚愈合不久的伤口和消耗过度的气血。
“……你强行穿越时空壁垒的损伤，以及此界稀薄灵气对你根基的持续侵蚀，也早已埋下祸根。没有我的指引，你活不过三年。气血枯竭而亡，将是你最终的归宿。”
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