“进来说。”
王二柱推门进来，手里没拿东西，只是凑近低声道：“赵老爷子让带话：城东以前开‘济生堂’的刘大夫，有亲戚在邻县见到了，愿意写一份血书状子，详述当年被马老板构陷的经过，并摁手印。人暂时回不来，但状子三日内能送到。另外，关于百草堂库房以次充好之事，有个曾被开除的旧账房，愿意开口，但他要五十两银子安家费，并且要确保他全家安全离开清源县。”
“五十两……给他！”陈枫毫不犹豫，“银子从我私房钱里出，让赵老爷子安排人，务必稳妥地将那账房和他家人送走，越远越好。刘大夫的状子，一到手，立刻抄录几份，一份给赵老爷子说的周县丞，另外……想办法让县城里几个喜欢传话的茶楼说书先生，‘无意间’听到些风声。”
王二柱听得心惊肉跳，但还是用力点头：“我记下了，这就去给赵老爷子回话。”
“小心尾巴。”陈枫最后叮嘱。
王二柱走后，房间重新陷入寂静。陈枫感到一阵强烈的疲惫袭来，眼前发黑。他强撑着没有昏睡过去，默默运转那粗浅的养气法门，哪怕效果微乎其微，也能让心神稍定。
他知道，自己这边在紧锣密鼓地布置，马老板那边也不会闲着。刀疤刘的人既然开始踩点，动手恐怕就在这一两夜。
时间，在无声的博弈中飞速流逝。
午后，白老先生去而复返，带来一个巴掌大小的黄铜罗盘、几包特制的药粉、还有几枚刻画着复杂纹路的古旧铜钱。
“这些东西，配合特定时辰和方位布置，可引动百草堂所在街区的‘地脉杂气’，使其店铺内气机紊乱，轻则令人心浮气躁、争吵不断，重则招来鼠蚁蛇虫，败坏药材。”白老先生解释道，“今夜子时阴气最重时，我便去布置，效果会在明后两日逐渐显现。足够那马老四头疼几天的。”
“有劳白老了。”陈枫感激道，随即又问，“星宝那边……”
白老先生叹了口气：“我方才又去看过，仍在沉睡，脉象微弱但平稳。那点先天本源……几乎耗尽了。寻常补药对他效果甚微，反而可能虚不受补。目前只能以温养经络的针法维持，真正的恢复，非稀世宝药或特殊机缘不可。”
陈枫的心又是一沉，默默握紧了拳头。
夜色，如期降临。清源县被笼罩在初夏微湿的黑暗中。“星宝药材铺”早早关了门板，但后院却无人安睡。
陈大牛按照陈枫的吩咐，悄悄将准备好的“防御物资”放置到了几个关键位置：门槛内侧的隐蔽处撒了混合的石灰辣椒粉；通往后院的窄道阴影里设置了绊索和捕兽夹；几桶清水和沙土摆在显眼处，以备不时之需。他和林小泉、王二柱三人，则轮流守夜，手里紧握着削尖的木棍，躲在门后或窗边，心跳如鼓。
陈枫躺在里屋榻上，强行让自己保持清醒，侧耳倾听着外面的每一丝动静。白老先生已在半个时辰前悄然出门，前往百草堂附近布阵。赵老爷子那边还没有新的消息。
时间一分一秒过去。夜渐深，远处传来打更人悠长而模糊的梆子声。
突然——
“啪嗒！”
一声轻微的、像是瓦片落地的声音，从临街的屋顶传来！
守在前堂门后的陈大牛浑身肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸。王二柱在通往后院的小门边，握棍的手微微发抖。林小泉则伏在柜台下，从缝隙中紧张地望向大门。
紧接着，是极其轻微的、鞋底摩擦屋瓦的窸窣声，不止一处！
来了！
陈枫在里屋也听到了，他挣扎着想要坐起，却一阵头晕目眩，只能死死盯着房门的方向。
外面的声音沉寂了片刻，仿佛那些不速之客在观察、在等待。这种死寂的压迫感，比直接的打砸更令人心悸。
“哐当——！”
猛然间，一声巨响，临街的一扇窗户被什么东西从外面狠狠砸中！木质窗棂发出不堪重负的呻吟，窗户纸破裂！
几乎在同一时间，后院方向也传来了有人跳落墙头的沉闷声响，以及一声猝不及防的、被极力压抑的痛呼——“啊！” 然后是金属机构咬合的“咔嚓”脆响！
捕兽夹起作用了！
“有人跳后院！中了机关！”王二柱的声音带着颤抖和一丝狠劲响起。
前堂大门处，陈大牛猛地拉开门栓旁边的一根细绳——“哗啦！”一包悬挂在门楣上方的石灰粉兜头洒下，门外正准备踹门的黑影顿时发出一阵呛咳和怒骂。
“动手！”黑暗中，一个粗犷凶狠的声音吼道，是刀疤刘！
“抄家伙！堵住门！”陈大牛大吼一声，鼓起勇气，将手中另一包辣椒粉顺着门缝用力撒了出去，随即和林小泉一起，用肩膀死死抵住被撞击的大门。
后院传来打斗声和木棍挥舞的风声，是王二柱和中了捕兽夹的闯入者扭打在一起。
混乱、黑暗、惨叫、怒骂、碰撞声……瞬间打破了夜的宁静。
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