密林幽深，枝叶蔽日。
陈无争背着萧归，在齐腰深的灌木丛中艰难穿行。
每走一步，肋骨断裂处就传来钻心的疼痛，但他咬着牙没吭声。
背上的萧归情况更糟，骨折的左腿虽然简单固定了，但失血加上内伤，让他意识都有些模糊。
“往左……绕过那片毒藤……”萧归的声音虚弱，“前面有条小溪……顺溪流往下走半里……”
陈无争按他指的方向走。
果然，穿过一片密林后，听到潺潺水声。
一条不过三尺宽的小溪从山涧流出，水质清澈见底。
陈无争背着萧归沿溪流往下游走，半里后，果然在溪边一块巨大的岩石后面，看到了那个猎人小屋。
小屋很隐蔽，一半嵌在山壁里，一半用原木搭建，屋顶爬满了藤蔓，不仔细看根本发现不了。
推开木门，里面一股霉味。
但陈无争眼睛一亮。
小屋不大，一丈见方，但里面东西很齐全。
墙角堆着干柴，墙上挂着几张兽皮，还有一个简陋的木架，上面摆满了瓶瓶罐罐。
最里面靠墙的位置，甚至有一张铺着干草的木床。
“咳咳……把我放床上……”萧归虚弱地说，“架子最左边那个绿瓷瓶……里面是‘生肌续骨膏’……先给我敷上……”
陈无争小心地把他放到床上，然后按指示找到那个绿瓷瓶。
打开瓶塞，一股清凉的药香弥漫开来。
药膏呈淡绿色，晶莹剔透。
陈无争将药膏均匀涂抹在萧归骨折的小腿上，然后用布条重新包扎固定。
药膏效果很好，萧归的脸色很快缓和了一些。
“你自己也处理一下伤口。”萧归闭着眼说，“架子第二层有金疮药，第三层有‘回元丹’，不过都是普通货色，比不上你刚才吃的回天丹。”
陈无争也不客气，先给自己断裂的肋骨敷上药膏，又吞了两颗回元丹。
丹药入腹，化作温和的药力滋养经脉，虽然效果不如回天丹，但胜在没有副作用。
处理完伤势，陈无争才坐下来，打量这个小屋。
“这地方你经营了很久？”
“二十年。”萧归睁开眼，看着屋顶，“我在这黑木崖一带暗中观察了二十年。厉罡还没崛起的时候，我就知道他得了死匙碎片，只是没想到他会走到今天这一步。”
陈无争沉默片刻，问：“观察者组织，到底是怎么回事？”
萧归叹了口气：“这事说来话长。”
他撑着坐起身，靠在墙上，缓缓道：“大燕太祖当年得到过完整的‘生匙’，也接触过‘死匙’。他发现轮回匙的力量远超想象，如果滥用，足以毁灭世界。所以他在临终前，留下了一个组织，就是‘观察者’。”
“观察者的使命，是暗中监控轮回匙碎片的动向，记录历史，但不允许直接介入世间纷争。除非出现威胁世界存亡的危机。”
萧归顿了顿：“组织内部有严格的规矩，一旦观察者擅自介入，就会被视为‘叛徒’，遭到其他观察者的追杀。”
陈无争皱眉：“那你现在……”
“我已经介入了。”萧归坦然道，“从我在唐家堡引你去取第二块碎片开始，我就已经坏了规矩。更别说现在还把身份告诉了你。”
他苦笑道：“不过无所谓了。我活了七十三年，够了。能在最后帮到‘预言之人’，也算对得起师祖了。”
“预言之人？”陈无争捕捉到这个关键词。
“嗯。”萧归点头，“太祖预言，当生匙与死匙同时现世，会有一个能同时容纳两种力量的人出现。这个人将决定世界的未来。组织内部称他为‘平衡者’。”
他看着陈无争：“而你，很可能就是那个人。”
陈无争皱眉：“为什么是我？”
“因为你体内的碎片，融合了死匙的印记。”萧归说，“寻常人，哪怕是得到生匙碎片，一旦接触死匙力量，要么被污染堕落，要么被反噬而死。但你不但吸收了死匙印记，还把它融入了自己的时空之力里，让它为你所用。”
“这种能力，历史上只出现过一次。”
“谁？”
“大燕太祖。”萧归眼神深邃，“他就是同时掌握了生匙与死匙的力量，才开创了大燕盛世。但他最后也失败了，因为生与死的平衡太难维持，他最终还是被死匙的力量反噬，晚年性情大变，差点毁了自己建立的王朝。”
陈无争心头一震。
太祖也失败过？
“那他现在……”
“不知道。”萧归摇头，“太祖晚年失踪，有人说他去了轮回殿，有人说他自封在某个秘境。观察者组织里也没有确切记载。”
他看向陈无争：“但你能做到他当年没做到的事，在保持本心的前提下，融合生死之力。这就是为什么我说你是‘变数’。”
陈无争消化着这些信息。
平衡者，变数，太祖的失败……
“如果我失败了会怎样？”他问。
“死匙吞噬生匙，世界陷入永夜。”萧归语气沉重，“厉罡现在只是绝顶中期，但他一旦完成血祭，彻底激活死匙，实力会暴涨到超凡，甚至更高。到时候，整个江湖，乃至整个天下，无人能制衡他。”
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