她不确定“潜渊”内部如何称呼同伙，只能用“同伴”含糊指代葛郎中。此刻她赌的，就是对方被令牌和那异象震慑，不敢深究细节，更不敢违逆“持令者”看似合理的命令。
面具首领死死盯着她，又看了看她手中已然恢复平静、却依旧显得神秘莫测的令牌，胸膛剧烈起伏了几下。显然，他陷入了极度的矛盾与挣扎。令牌是真，异象也亲眼所见，但这女子身份可疑，命令也与之前接到的“格杀勿论”截然相反……
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。沈知微举着令牌的手臂开始酸麻，背后的冷汗越来越多。怀中的予安似乎感受到气氛的诡异，连呜咽都停了，只是睁着大眼睛，茫然地看着母亲紧绷的下颌。
终于，面具首领缓缓放下了举起的右手。
他朝旁边两名杀手打了个手势。那两人略一犹豫，还是收起了弩箭，将绳索系在崖边树干上，迅速滑落涧底，朝着葛郎中走去，但眼神依旧警惕地盯着沈知微。
另外几名杀手虽然弩箭垂下，却依然呈半包围态势，封锁着可能的逃路。
沈知微心中稍定，知道最危险的时刻暂时过去了。但她不敢有丝毫放松，维持着冰冷的表情，看着那两名杀手检查葛郎中的伤势，并取出伤药敷衍处理。葛郎中亦是老江湖，虽伤重无力，却闭口不言，只是用复杂难明的眼神瞥了沈知微一眼。
面具首领也顺着绳索滑下，落在沈知微数步之外。他依旧戴着面具，但姿态已不再如之前那般杀气腾腾，反而带着一种审视和犹疑。
“阁下究竟是何人？既有主上令牌，为何此前毫无消息？”他沉声问道，试图试探。
沈知微心念急转，面上却露出不耐与一丝恰到好处的倨傲：“主上行事，岂需事事向你交代？南疆之事，错综复杂，令牌在此，便是凭证。你等只需听令行事即可。”她故意含糊其辞，将问题推回给所谓的“主上”和“南疆之事”，增加自己话语的可信度。
面具首领沉默，目光再次扫过令牌，似乎在权衡。
沈知微知道不能给他太多思考时间，必须掌握主动。她语气稍缓，却带着不容置疑：“我需立刻带此子与同伴前往蛇盘岭据点。你等可分出一半人手护送，另一半继续在此搜索回春谷残党，务必不留活口，制造混乱，混淆朝廷耳目。此间事毕，自有赏赐。”
她故意提及“蛇盘岭据点”，这是药老告知的真正备用地点，若对方真是“潜渊”中人且知晓此地，便能进一步取信；若不知，也可解释为更高级别的秘密据点。同时，下达一个看似合理（剿灭残党）、符合他们原本部分目标（制造混乱）、且能分化他们人手的命令。
面具首领眼中光芒闪烁，显然在急速思考。最终，对令牌和那暗金流光的忌惮，以及对“主上密令”可能存在的畏惧，压过了怀疑。他缓缓抱拳，尽管姿势有些僵硬：“……遵令。但兹事体大，沿途需以我之方法向最近舵口确认令谕。阁下见谅。”
这是要核实她的身份和命令了。沈知微心中一紧，却知这是必然步骤，不能拒绝。她故作坦然地点头：“理当如此。但需尽快，此子不容有失。”
面具首领转身，低声向一名手下吩咐了几句，那手下点头，从怀中取出一只小巧的、类似竹笛的器物，走到涧边较开阔处，以一种奇特的节奏吹奏起来。声音尖锐短促，似鸟非鸟，在山涧中传出很远。
是在用特殊方式传递消息。
沈知微的心再次提起。她不知道“潜渊”的核实流程如何，也不知道附近是否有他们的据点或眼线。一旦核实结果对她不利……
她不着痕迹地退后半步，更加靠近葛郎中和藏予安的巨石死角，握着令牌的手心，已然被冷汗湿透。
此刻，远在京城的永宁侯府。
贺延庭猛地从昏迷中惊醒，肩伤处传来火烧火燎的剧痛，喉头腥甜。他方才在书房小憩时，竟遭两名伪装成仆役的死士刺杀！虽被玄尘子及时察觉击毙，但搏斗中他的伤口再次崩裂，失血过多。
然而，比伤势更让他心悸的，是方才昏迷中感受到的那股强烈的心悸与危机感——来自沈知微！
知微那边出事了！而且，是生死危机！
他挣扎着坐起，不顾玄尘子的劝阻，一把抓住床边案几上那枚与自己一对的蟠龙隐雾令牌。令牌入手冰凉，但在方才心悸感最强烈时，他似乎隐约感觉到，这枚令牌曾有过一丝极其微弱的、遥相呼应的温热。
难道……
一个惊人的猜想划过脑海。这对令牌，或许不止是信物，在某种极端情况下，持有者之间能产生超越距离的感应？甚至……能传递某种模糊的讯息或状态？
他紧紧握住令牌，闭上眼睛，努力回忆父亲沈阔当年将令牌交给他和知微时，那意味深长却未曾明言的眼神。父亲是否知道这令牌的隐秘？
“侯爷，刺客身上搜出了这个。”玄尘子将一枚黑铁所制的、刻有狰狞鬼面的令牌放在他面前，“与落鹰涧杀手身上的一样。另外，方才宫里有消息传出，陛下于半个时辰前，紧急召见了桓王……以及，钦天监监正。”
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