他转身，眼中闪过一丝狠厉：“不过，田儋和屈臼那边，恐怕比咱们更着急。先看看形势再说。传令下去，各盐场近日减产三成，就说……海潮不利。”
“这……”
“照做。”臧荼挥手，“另外，派人盯着北边，刘邦的队伍到哪了，每日一报。”
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颍川郡，阳翟。
屈氏府邸显得格外安静。家主屈臼正在书房中临帖，一笔一划，从容不迫。他是个清瘦的老者，须发皆白，眼神却异常清澈。
“父亲，”长子屈平轻声禀报，“探子来报，刘邦的队伍已过嵩山，不日将抵达颍川。郡中各家都有些慌乱，不少人想来求见父亲，讨个主意。”
屈臼没有停笔，直到写完最后一个字，才放下笔，仔细端详着自己的作品。“慌什么？陛下推行新政，天经地义。咱们屈氏世代诗礼传家，遵纪守法，怕什么清查？”
“可是田氏那边传来消息，说要三家共进退……”
“田儋？”屈臼轻笑，“他那是心虚。咱们屈氏与他不同。田氏兼并土地，欺压佃户，恶名在外。咱们屈氏呢？族中田产虽多，但租税向来公允，灾年还开仓赈济。郡中多少寒门士子，是靠着屈氏的资助才得以读书科举？”
屈平若有所悟：“父亲的意思是……”
“新政要查的是不法，不是守法。”屈臼缓缓卷起字帖，“咱们不仅要配合，还要主动配合。你去准备一下，将族中所有田亩册籍整理清楚，等朝廷的人一到，第一时间呈报。记住，一丝一毫都不能错。”
“那……若是朝廷要求重新丈量？”
“那就量。”屈臼淡然道，“咱们的地契齐全，边界清晰，怕什么丈量？倒是那些平日里惯于弄虚作假的，现在该睡不着觉了。”
屈平躬身：“孩儿明白了。只是……刘邦此人，在渭北杀人立威，恐怕不会因为咱们守法就手下留情。”
屈臼走到窗前，望着院中萧瑟的秋景，沉默良久。
“刘邦是刀，但握刀的是咸阳宫里的那位。”他缓缓说道，“那位陛下，要的是天下归心，不是天下离心。杀人立威，一次就够了。到了颍川，他需要的……或许是个榜样。”
他转身，目光深邃：“去吧，按我说的做。另外，让族中子弟最近都收敛些，特别是那几个不成器的，禁足家中，不许出门惹事。”
“是。”
屈平退下后，屈臼重新走到书案前，展开一幅颍川郡地图。他的手指在地图上缓缓移动，最后停在了阳翟城外的一处地方——那里是屈氏最大的一处庄园，也是历代经营的核心。
“该舍的，总要舍一些。”他轻声自语，“只盼这位陛下，真能开创他所说的‘贞观’。”
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与此同时，刘邦的队伍已过轩辕关，进入颍川地界。
官道两旁，秋收后的田野显得空旷寂寥。偶尔能看到一些农人在田间劳作，见到大军经过，都慌忙避让到路边，低着头不敢直视。
“侯爷，”陈稹策马与刘邦并行，低声道，“前方十里便是阳翟。探子回报，郡守与各县令已率属官在城外十里亭等候。”
“屈氏呢？”刘邦问。
“屈臼称病未出，但其长子屈平代表屈氏前来，还带了十几大箱的册籍，说是屈氏所有田产、佃户的明细账目。”
刘邦挑了挑眉：“哦？这么配合？”
陆贾在一旁笑道：“屈臼是聪明人。他这是以退为进，想给侯爷来个‘下马威’——你看，我如此配合，你若再苛责，便是无理。”
“配合不好么？”刘邦笑了笑，“他愿意配合，咱们就陪他演这场戏。传令下去，到十里亭后，对郡守等人以礼相待。特别是对屈平，要客气。”
“那田亩清查……”
“查，当然要查。”刘邦眼神冷了下来，“不过不是现在。先在郡城住下，明日起，召集郡中所有官吏、乡老、还有那些有头有脸的士绅，我要亲自宣讲新政。等该见的人都见过了，该说的话都说完了，再动手。”
他顿了顿，补充道：“让徐尚、吴岩他们准备好。这些人，将是咱们清查田亩的主力。”
“诺。”
队伍继续前行，远处，阳翟城的轮廓已隐约可见。
刘邦望着那座古城，心中思绪翻涌。他知道，真正的较量，从踏入颍川的这一刻，才刚刚开始。而他要面对的，不是渭北赵氏那种粗暴的对抗，而是更加微妙、更加复杂的局面。
田儋的狡猾，臧荼的强硬，屈臼的以退为进……这三路烽烟，将是他东行之路上的第一道难关。
但刘邦没有退缩，反而隐隐有些兴奋。他握紧了手中的节杖，仿佛能感受到其中蕴含的帝王意志。
“陛下，”他在心中默念，“您且看着，臣这把刀，定会为您劈开这条东出之路。”
秋风掠过原野，卷起漫天枯叶。大军的身影，在苍茫的天地间，向着那座古老的城池，稳步推进。
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