“……那浪头，比宫墙还高！咱们的艨海舰，平日里看像座山，在那海里就跟片叶子似的！吐？能不吐吗？老子苦胆都吐出来了！可你们猜怎么着？蒙大将军就站在舵台上，浑身湿透，愣是一动不动，吼声比雷还响：‘稳住舵！降半帆！’……”
周围酒客听得入神，有商贾插嘴问道：“听说那倭……海东女子，颇温顺？”
校尉嘿嘿一笑，压低声音：“倒是有些姿色不错的。陛下有令，不得欺凌，但若是两情相悦，结了姻缘，官府还发赏钱呢！我们营里好几个兄弟都讨了媳妇，等下次轮戍，说不定娃娃都会跑了！”
众人大笑。角落里，一个身着粗布衣衫、容貌平凡的中年男子静静听着，面前只摆了一碟豆羹。他是陈平手下边情司的暗探，每日在此收集市井舆情、流言动向。
与此同时，在西市新设的“辽东货栈”前，围满了好奇的百姓。货栈里摆着硕大的熊皮、洁白的貂绒、奇形鹿角，还有辽东特产的草药、山参。掌柜是随王离大军返回的商队头领，正操着半生不熟的官话吆喝：
“……瞧瞧这貂皮！辽北雪原的紫貂，冬日里毛色如墨，光照下泛紫光，做成大氅，暖和又气派！还有这老山参，足有五两重，补气延年啊！都是从归顺的扶余猎人手里收来的，货真价实！”
一个衣着华贵的老者捻须问：“辽东既已设郡，往后商路可稳当？”
掌柜拍胸脯：“稳当！王离将军留了精兵三万，城池烽燧都修起来了。官府发了‘勘合’，商队往来有戍卒护送。就是这头一两年，利大！”
市场的一角，几个太学的年轻学子正在争论。他们刚从宣化殿听完博士讲解新修的《东征纪略》与《徐福叛国考》。
“徐福此人，可谓千古巨奸！若无陛下明察，其伪朝再传数代，恐真以为自己是天照神裔了！”一个青衫学子激愤道。
另一人稍沉稳：“然则，海东之民无辜。张良先生的《归化策》主张‘以夏变夷’，方是正道。武力可破国，不可服心。”
“正是！陛下诏书也说‘诛首恶，抚黎庶’。我听说，海东那边已在编修新蒙书，头一句便是‘吾祖炎黄，肇自中原’……”
争论声融入市井的喧嚣。雪渐渐小了，夕阳给咸阳的街巷镀上一层淡金。战争的硝烟似乎已经远去，但这个帝国，正在胜利的余韵中，悄然转向新的轨道。
午后，上林苑的梅林初绽。扶苏难得闲暇，只带着两名贴身侍卫，在林中散步。远处亭中，早有两人等候——正是韩信与蒙恬。二人皆着常服，未佩剑。
“不必多礼。”扶苏摆手，示意他们坐下。石桌上温着酒，几样简单小菜。
“今日只叙闲话，不论国事。”扶苏亲自斟酒，“二位将军，久历战阵，此番归来，可有什么感触，是朝堂之上不便言的？”
蒙恬先开口，神色有些感慨：“臣掌舟师，经此一战，深感海疆之重，非陆上可比。海上风涛无常，瞬息万变。此次若非老舵工识天象，舰队损失恐更巨。臣以为，大秦日后若欲久安海疆，需系统研习海图、洋流、天象，培养专才。此非一代之功。”
扶苏点头：“朕已令少府与将作监，设立‘海事学堂’，招募沿海子弟、有经验的船工水手，系统传授。你蒙恬，便是第一任祭酒。”
蒙恬肃然拱手：“臣定当竭尽所能。”
韩信一直沉默，此刻才道：“陛下，臣所虑者，在‘胜后’二字。”他目光平静，“东征之胜，在于敌弱我强，更在于其内部崩解。然经此一役，四方皆已知大秦兵锋之利。日后若再有战事，敌必据险死守，或避实击虚，或结盟抗我。大秦军制、战法，需思变革。”
“哦？如何变？”扶苏颇有兴趣。
“步、骑、车、舟，需更紧密协同。此次跨海登陆，实为步舟协同之始。未来或需专司登陆之‘抢滩营’，专习攀援、破障、滩头结阵。骑兵亦需加强，辽东之战可见，骑射之利，在草原更甚。”韩信顿了顿，“此外，火攻、水攻、器械，皆有精进余地。臣观海东倭人，虽兵器简陋，然有些许毒矢、陷坑之法，颇阴损。我军亦当博采众长，乃至……以彼之道，还施彼身。”
扶苏听罢，良久不语，只慢慢饮尽杯中酒。“韩信啊韩信，你眼光总是比别人远一步。”他笑了笑，“这些事，朕心里有数。开春之后，你与蒙恬，会同少府、将作，细细拟个章程上来。大秦的刀剑，不能钝。”
梅香暗浮，夕阳将三人的影子拉长。这一刻，他们不是君臣，更像是历经生死、共谋大业的老友。
远处宫墙传来隐约的钟声。扶苏起身：“好了，闲话到此。明日，还有北疆的军报要看。”
他走了几步，又回头，对二人道：“好好休息一阵。仗，还有得打。”
韩信与蒙恬对视一眼，皆看到对方眼中的了然。北疆的匈奴，从来都不是能靠一场胜利就彻底解决的麻烦。短暂的和平，只是下一场风暴的序幕。
雪后初晴，咸阳宫的重檐飞角在蓝天映衬下格外清晰。帝国的中枢在短暂的庆功后，已开始平静而高效地运转，准备迎接下一个挑战。
而北方的草原，冬日的积雪之下，新的狼烟正在酝酿。
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